Recent Reforms in French and German Family Policies: Similar challenges, different responses

International audienceThis article investigates whether the recent reforms introduced in the family policies of both France and Germany are leading the two countries towards some measure of convergence. Germany has favoured dramatic changes, especially a new parental leave allowance, while France, for its part, has chosen a more gradual approach that has translated into an enhancement of its promotion of work-family reconciliation policies along with steady increases in spending related to childcare provision over the last decade. Despite a rise in its overall supply of childcare Germany still lags far behind France in this domain, a phenomenon that can be partially explained by a combination of institutional obstacles, the persistence of social norms governing childcare for under-threes, and excessive demand. We argue that the main drivers for paradigmatic change in Germany have been concerns over the consequences of declining fertility; a shortfall of qualified workers; and, the shattering of certitudes following an OECD study on childhood education. In France reforms in parental leave policies have been more incremental with, for example, mothers being encouraged to retain their links to the workforce even while on leave. But while the reforms adopted by Germany represent a radical departure from the former ‘male-breadwinner model', mothers' employment rates remain lower than in France and German mothers work part-time with much greater frequency than their French counterparts.Este artigo analisa se as reformas recentemente introduzidas nas políticas da família, tanto em França como na Alemanha, estão a direccionar os dois países para uma convergência. A Alemanha tem introduzido mudanças drásticas, especialmente um novo subsídio de licença parental, enquanto a França, por seu lado, optou por uma abordagem mais gradual que se tem traduzido por um reforço da promoção das suas políticas de conciliação trabalho-família juntamente com um aumento continuado da oferta de serviços de cuidado de crianças durante a última década. Apesar de um aumento na oferta global de equipamentos de cuidados a crianças, a Alemanha continua atrás da França neste domínio, fenómeno que pode ser parcialmente explicado por uma combinação de obstáculos institucionais, a persistência de normas sociais no que diz respeito aos cuidados de crianças com idades inferiores a três anos e uma procura excessiva. Nós defendemos que os principais motores para uma mudança paradigmática na Alemanha têm sido as preocupações com as consequências do declínio da fertilidade, da falta de trabalhadores qualificados e do desvanecimento de certezas segundo um estudo da OCDE sobre educação infantil. Em França, as reformas nas políticas de licenças parentais têm sido de maior destaque, com, por exemplo, o encorajamento das mães a manter o vínculo laboral mesmo enquanto estão de licença. Mas, enquanto as reformas adoptadas por parte da Alemanha representam um corte radical com o antigo modelo masculino de provedor da família, as taxas de emprego das mães permanecem mais baixas do que em França e as mães alemãs trabalham com mais frequência a tempo parcial do que as suas homólogas francesas