Mouvements saisonniers du lièvre arctique (Lepus arcticus) dans le désert polaire de l'Île d'Ellesmere au Nunavut

RÉSUMÉ: Le lièvre arctique (Lepus arcticus) est l'un des herbivores les plus abondants du désert polaire et une composante importante de son réseau trophique. Malgré son rôle important dans l'écosystème, la stratégie de mouvement annuelle du lièvre arctique est largement méconnue. La présence d'un mouvement migratoire en automne chez cette espèce a longuement été débattue, mais l'absence de preuves empiriques empêche d'atteindre une conclusion définitive. Nos objectifs étaient (i) de vérifier la présence d'indices supportant la présence d'une migration chez la population de lièvre arctique à l'étude, (ii) de quantifier les mouvements annuels et saisonniers observés grâce à différentes métriques du mouvement et (iii) d'identifier les aires de résidence saisonnières de la population étudiée. En 2019, nous avons équipé à Alert (Nunavut) 25 lièvres arctiques avec des colliers satellitaires Argos. Les localisations obtenues nous ont permis d'observer le départ de 21 individus vers le sud-ouest en direction du bassin du Lac Hazen à environ 100 km d'Alert. Les distances cumulatives minimales parcourues par ces 21 lièvres durant la période de relocalisation vont de 113 à 388 km. La synchronicité et la présence d'une forte composante directionnelle dans les mouvements suggèrent que ces mouvements sont de nature migratoire et que le bassin du Lac Hazen est une aire d'hivernage importante pour le lièvre arctique. Aussi, la présence d'individus sédentaires suggère que la stratégie de mouvements annuels est mixte dans la population étudiée. Notre étude représente le premier pas vers une meilleure compréhension de la stratégie de mouvement annuelle du lièvre arctique et soutient que les mouvements de cette espèce pourraient influencer fortement la dynamique trophique du désert polaire. -- Mot(s) clé(s) en français : Alert, Comportement animal, Écologie du mouvement, Écologie spatiale, Haut-Arctique, Lac Hazen, Migration, Lagomorphe, Nomadisme. -- ABSTRACT: Animal migration contributes largely to the seasonal dynamics of High Arctic ecosystems, linking distant habitats and impacting ecosystem structure and function. In polar deserts, Arctic hares are abundant herbivores and thus important components of food webs. Annual migrations have long been suspected in high latitude populations, but this was never confirmed. We tracked 25 individuals with Argos satellite telemetry to investigate the existence of migration in a population living at Alert (Ellesmere Island, Nunavut, Canada). We measured movement metrics, timing, and we identified areas of seasonal residency. During fall, 21 hares undertook directional, long-distance movements in a southwestern direction towards Lake Hazen. Minimum cumulative distances traveled ranged from 113 to 388 km. This is the first report of large-scale seasonal movements in Arctic hares and, surprisingly, in any lagomorph species. We suggest these movements to be part of an annual migratory pattern, with the Lake Hazen basin representing an important wintering area for the population. The presence of sedentary individuals also suggests that the movement strategy of the studied population is mixed. Our results redefine our understanding of the spatial ecology of Arctic hares, and open new research avenues regarding the ecological dynamics of the northern polar deserts. -- Mot(s) clé(s) en anglais : Alert, Animal behaviour, Movement ecology, Spatial ecology, High Arctic, Lake Hazen, Lagomorph, Nomadism