L'homme, un pont entre deux mondes : nature et culture

Qu'est-ce que l'homme et comment faut-il le situer par rapport aux autres êtres vivants qui partagent sa vie, son environnement et parfois ses rêves : les animaux ? Quelle est la place de cet être humain -- nous-mêmes -- fier de ses civilisations et de ses cultures, par rapport à une nature qui l'englobe et le nourrit, et dont l'animal est un élément marquant ? 2 Pour certaines civilisations, il n'existe pas de limite nette entre les animaux et les hommes, voire les dieux (Chapouthier 1990 ; Chapouthier 2004). On y trouve donc souvent la représentation d'un animal humanisé, parfois divinisé ou, ce qui revient au même, d'un homme animalisé. Ces conceptions sont extrêmement répandues. Que l'on se rappelle les dieux de l'Egypte ou de l'Inde, pour ne citer que ces seuls exemples. On doit aussi leur rattacher la métempsycose, selon laquelle l'âme humaine peut se réincarner dans des corps animaux, croyance elle aussi très répandue, par exemple dans la Grèce antique ou dans les civilisations indiennes. Cette absence de frontières entre l'homme et l'animal a laissé de nombreuses traces dans la pensée occidentale, notamment dans la littérature ou dans l'art, lorsque les animaux parlent ou occupent des fonctions humaines