Élisée Reclus, lettres de prison et d'exil

Cet ouvrage, issu d'une recherche archivistique ponctuelle effectuée dans le cadre d'une plus vaste thèse de doctorat sur la Nouvelle Géographie universelle, contient la première édition critique et commentée des lettres que se sont échangées Élisée Reclus (1830-1905), le célèbre géographe anarchiste, et Pierre-Jules Hetzel (1814-1886), éditeur de Jules Verne et de Victor Hugo. Le caractère exceptionnel des documents traités réside dans la nature extraordinaire des conditions d'écriture de ces lettres. En effet, la partie la plus dense de la correspondance débute en 1871, lorsque Reclus est prisonnier à Brest en raison de sa participation à la Commune de Paris, et se poursuit lorsqu'il est exilé en Suisse. Les contraintes de la distance et de l'exil obligent les correspondants à s'écrire. Nous suivons alors le travail d'un auteur et de son éditeur dans le marché éditorial de l'époque, à travers la longue fabrication de deux des ouvrages les plus connus d'Élisée Reclus : Histoire d'un ruisseau et Histoire d'une montagne. Les commentaires des deux protagonistes sur la situation politique nous donnent un aperçu original de l'histoire française au début de la Troisième République, et nous introduisent dans les débats sur la fonction pédagogique de la géographie et du paysage et sur les problèmes de l'iconographie géographique, à une époque où les livres de géographie font leur entrée dans les écoles publiques