Les religions pratiquées par les membres de la tribu de Kinda (Arabie) à la veille de l'Islam

International audienceArchaeological research carried out in the Arabian Peninsula in the last forty years confirms that in Late Antiquity Judaism had numerous followers in Yemen and the Ḥijāz. Among these Arabian Jews, a few were for sure converts and many others were probably as well. A primary issue concerns the nature of this Judaism, which appears to be different from those of rabbis (Robin, forthcoming). A second question, the topic of this contribution, is related to chronology and modes of conversion. Kinda, one of the Arab tribes in the south of the Peninsula - to be distinguished from Ḥimyaritetribes of Yemen -included numerous followers of Judaism, as Professor Michael Lecker has shown in two contributions published in 1994 and 1995, these exclusively based on Arab traditions. This tribe's history, however, is also of much interest in that it is also known by a series of Ḥimyariteinscriptions and by a few allusions to its princes in Byzantine literature. It was therefore desirable to have a close look once more at the topic so as to draw up a comprehensive inventory of all that we know of the Kindites' religious practices, after having precisely established this tribe's chronology and outlined its territory and settlement. It appears that Judaism probably was the dominant religion of aristocratic lineages of the tribe of Kinda. Nevertheless this observation does not concern Kindites who placed themselves at the service of Persia or Byzantium; the religious orientation of the latter, evidently determined by political relationships, can be described as "opportunistic". As for simple members of the tribe, if indeed they were influenced by the example of their princes, they do not appear to have converted collectively. In Pre-Islamic Arabia, religion remains a personal issue.Les recherches archéologiques conduites dans la péninsule Arabique depuis une quarantaine d'années confirment que, dans les derniers siècles de l'Antiquité, le judaïsme a compté de nombreux adeptes au Yémen et dans le Ḥijāz. Parmi ces juifs arabiques, on peut prouver que plusieurs sont assurément des prosélytes et beaucoup probablement. Une première interrogation concerne la nature de ce judaïsme qui semble différent de celui des rabbins. Une seconde, qui fait l'objet de cette contribution, se rapporte à l'époque et aux modalités des conversions. Kinda, l'une des tribus arabes du sud de la Péninsule - à distinguer des tribus ḥimyaritesdu Yémen - a compté de nombreux adeptes du judaïsme, comme le Professeur Michael Lecker l'a mis en évidence dans deux contributions publiées en 1994 et 1995, qui se fondaient exclusivement sur les traditions arabes. L'histoire de cette tribu présente l'intérêt d'être également connue par toute une série d'inscriptions ḥimyarites et par quelques allusions à ses princes dans des ouvrages byzantins. Il était donc souhaitable de reprendre l'ensemble du dossier afin de dresser un inventaire exhaustif de tout ce que nous savons des pratiques religieuses des Kindites, après avoir précisé la chronologie et l'habitat de leur tribu. Il apparaît que le judaïsme a probablement été la religion dominante dans l'aristocratie kindite du Yémen à la veille de l'Islam. Mais cette observation ne concerne pas les Kindites qui se sont mis au service de la Perse ou de Byzance. Quant aux simples membres de la tribu, s'ils ont sans doute été influencés par l'exemple de leurs princes, il ne semble pas qu'ils se soient convertis collectivement. Dans l'Arabie préislamique, la religion reste une affaire personnelle