Au pays maya des lacs et des marais recherches archéologiques et géographiques (1999-2001)

National audienceLes sociétés mayas des hautes terres ont connu un déclin culturel marqué à la fin du Préclassique (vers 100-250 apr. JC) au moment où, pour la plupart, les cités mayas des basses terres prenaient leur essor au début du Classique (250-300 apr. J.C.). Environ 600 ans plus tard, celles du Petén (Guatemala) étaient presque toutes abandonnées alors que celles des basses terres du nord connaissaient leur apogée jusqu'au début du Postclassique. En termes géographiques, il s'agit d'analyser l'évolution d'anthropo-systèmes formés en forêt tropicale humide de mousson, soit une des rares zones où s'est développée dans le passé une civilisation puissante, agricole et urbaine sur une longue durée. Le projet Petén nord-ouest La Joyanca a pour objet l'étude d'une communauté socio-politique de rang moyen, d'époque classique, située dans une région des basses terres jusqu'à présent quasiment inconnue du point de vue archéologique. Ce projet est particulier, d'une part car il associe une approche archéologique et géographique, cherchant à restituer l'histoire des hommes en même temps que l'histoire du milieu, d'autre part parce que l'initiative de cette recherche et son financement proviennent d'une compagnie pétrolière. Ce site de la Joyanca apporte des éléments nouveaux dans le corpus des "cités" mayas classiques des basses terres du Petén : désintégration du centre politico-religieux et des ensembles de palais, association étroite au centre, dans le temps et dans l'espace, des lieux de culte et d'un grand édifice politique complexe, faible densité de l'habitat