Une société sans marché : les Toubou du Sahara central

Cet article a été publié en 2004 sur le site de la Maison René Ginouvès à Nanterre, d'où il a été ensuite suppriméNational audienceThis paper describes the intense circulation of wealth which takes place between nuclear families among these acephalous saharo-sahelian pastoralists. These exchanges, which are made outside the market economy, are at the basis of the economic activity of these nomads. The numerous livestock transfers whic are typical of this society are mainly induced by their marriage rules. These rules prohibit close kin and lead to important bridewealth payments and return gifts between the relatives involved. Taking the Tubu case as an example, three theoretical positions are questionned : the universality of market economy as asserted by classic economists, Polanyi's typology of exchanges, and Testart's distinction between gift and exchanges.Ce texte décrit la circulation intense de richesse qui s'exerce entre familles nucléaires dans cette société acéphale de pasteurs saharo-sahéliens. Ces échanges, qui sont totalement extérieurs à l'économie de marché, constituent le substrat de la vie économique de ces nomades. Les très nombreux transferts de bétail propres à cette société sont impulsés essentiellement par les règles de mariage, qui interdisent l'union dans la proche parenté et obligent à d'importantes prestations et contre-prestations entre les parentèles en cause. A partir de l'exemple des Toubou, plusieurs thèses sont critiquées : celle des économistes classiques sur le caractère omniprésent de l'économie de marché, celle de Polanyi sur la typologie des échanges, celle de Testart sur la distinction entre le don et l'échange non marchand