L’Histoire de l’Europe de Henri Pirenne: Genèse de l’œuvre et représentation en miroir de l’Allemagne et de la Belgique

Cet article, issu des recherches dans les archives de l’historien et d’une analyse discursive de l’Histoire de l’Europe, a permis à la fois de déconstruire le mythe autour de sa rédaction par Pirenne en captivité en Allemagne de 1916 à 1918 et de mettre en évidence les représentations de l’Allemagne et de la Belgique sur lesquelles il repose. Ce livre révèle, en effet, la teneur anti-allemande des thèses de Pirenne sur l’origine des villes, sur le passage de l’Antiquité au Moyen-âge et sur l’apparition des Etats-nations. À l’inverse, la Belgique (i. e. les XVII provinces des Pays-Bas) est vue comme le dépositaire des valeurs progressistes de l’Europe, par l’essor du commerce, des villes et de la culture bourgeoise. Enfin, l’Histoire de l’Europe inaugure une nouvelle délimitation conceptuelle chez Pirenne, laquelle établit une frontière entre, d’un côté, les cultures politiques de l’Europe occidentale, fondées sur l’idéal démocratique, et, de l’autre, celles de l’Europe orientale, soumises à l’autoritarisme d’un chef ou d’une élite