Loneliness and emotional wellbeing among older women. Different lockdown experiences in Bilbao

Introducción. Durante la pandemia COVID-19 todas las personas han experimentado restricciones en sus vínculos sociales, no obstante, las personas mayores han vivido situaciones más extremas dado que ha sido el colectivo de mayor riesgo. Este estudio tiene como objetivo analizar la incidencia de la soledad, emocional y social, en mujeres mayores durante el periodo de confinamiento en España, evaluando posibles diferencias según estructura del hogar y tipo de convivencia y ahondando en la experiencia del confinamiento y las repercusiones en el bienestar de las mujeres mayores. Metodología. Estudio de corte mixto con un diseño transversal y un alcance descriptivo, en el que participaron treinta mujeres mayores de Bilbao, se realizaron entrevistas semiestructuradas para valorar el bienestar psicosocial y especialmente el sentimiento de soledad. Resultados. Los resultados indican que hay diferencias en el sentimiento de soledad por estructura del hogar, quienes viven solas suelen sentir más soledad. Las mujeres mayores han experimentado más soledad emocional que soledad social durante el confinamiento. Igualmente, durante el periodo de confinamiento las mujeres han visto afectada su salud mental y física. Discusión. La estructura del hogar es un elemento central en el análisis del bienestar en la vejez, en este estudio los hogares unipersonales presentan mayor riesgo a desencadenar soledad. Igualmente, se confirma en este estudio la tendencia a relaciones sociales con menos intimidad durante la pandemia que potencian los sentimientos de incomprensión, tristeza e inseguridad, de allí, que los datos adviertan una mayor soledad emocional. Asimismo, los sentimientos de soledad son complejos al incluir factores emocionales y sociales, por lo que requieren un tratamiento más integral. Conclusiones. La pandemia ha acentuado un cambio en las relaciones sociales afectando principalmente a las personas mayores y desencadenando mayor soledad emocional. Desde el Trabajo Social Gerontológico es necesario avanzar en la inclusión de la perspectiva feminista gerontológica y del modelo de envejecimiento en el lugar, ambas propuestas teóricas permiten un abordaje integral e idóneo para la compresión e intervención de la soledad.Introduction. Everyone has faced restrictions affecting their social lives during the COVID-19 pandemic. However, older adults have experienced more extreme conditions due to their being part of the highest-risk group. The aim of this study was to analyse the incidence of emotional and social loneliness among older women during the lockdown in Spain. Potential differences were assessed based on household structure and type of living arrangement, examining the experience of lockdown and its repercussions for the wellbeing of older women. Methodology. A mixed methods study was performed with a transversal design and a descriptive scope, involving the participation of thirty older women from Bilbao. Semi-structured interviews were conducted to assess psychosocial wellbeing and feelings of loneliness in particular. Results. The findings indicated differences in feelings of loneliness according to household structure, with women living alone tending to feel more lonely. Older women experienced more emotional loneliness than social loneliness during the lockdown. The lockdown period also affected women in terms of mental and physical health. Discussion. Household structure is a central element in the analysis of wellbeing in old age. In this study, single-person households were more likely to trigger loneliness. This study also confirmed a trend toward social relationships with lower levels of intimacy during the pandemic, reinforcing feelings of incomprehension, sadness and insecurity. The data showed greater emotional loneliness as a result. Feelings of loneliness are complex, insofar as they include emotional and social factors and hence require a more comprehensive approach. Conclusions. The pandemic has accentuated a change in social relationships, mainly affecting older adults and triggering higher levels of emotional loneliness. From a Gerontological Social Work perspective, progress must be made in terms of incorporating a feminist gerontological perspective and the current ageing model. Both of these theories would facilitate a comprehensive and appropriate approach to understanding and intervening in cases of loneliness