Osteological description of the braincase of Rhabdodon (Dinosauria, Euornithopoda) and phylogenetic implications

International audienceDeux gisements situés sur la commune de Cruzy (Hérault, France), dont les associations fauniques indiquent un âge campanien supérieur - maastrichtien inférieur, ont chacun livré un arrière-crâne que nous attribuons au genre Rhabdodon. L'occiput provenant du gisement de Massecaps (M4) est partiel mais exceptionnellement bien conservé. Cet occiput appartenait à un individu juvénile, comme l'indique la présence de lignes de sutures clairement visibles entre les différentes pièces osseuses. L'occiput du gisement de Montplô Nord (MN25) est partiel, largement déformé et appartenait à un individu adulte. Jusqu'à maintenant, les restes d'ornithopodes du Crétacé supérieur du Sud de la France ont été attribués soit aux Hadrosauridae, soit à Rhabdodon. Les ornithopodes évolués (Hadrosauridae) possèdent, d'une part, une faible crête nuchale, et d'autre part, des exoccipitaux qui se rejoignent pour former une barre plus ou moins épaisse dorso-ventralement sur le bord dorsal du foramen magnum, excluant ainsi le supraoccipital de ce bord. L'absence de crête nuchale sur le supraoccipital et la participation de ce dernier au bord dorsal du foramen magnum sur les spécimens M4 et MN25, impliquent une attribution au genre Rhabdodon. Les arrière-crânes M4 et MN25 ont été comparés à un occiput juvénile de Tenontosaurus tilletti, un Iguanodontia basal du Crétacé inférieur nord-américain, considéré comme groupe frère de Rhabdodon. Malgré de nombreux caractères partagés, notre étude révèle que l'arrière-crâne de Rhabdodon présente des caractères plus primitifs que ceux de Tenontosaurus Les exoccipitaux de Tenontosaurus se rejoignent au niveau de la surface dorsale du foramen magnum pour former une barre sur le bord dorsal du foramen magnum. D'après Norman [1984], ce renforcement accompagné d'autres adaptations sur le crâne, permettrait de réduire le stress occasionné par une mastication plus élaborée. Rhabdodon apparaît donc comme membre du clade à mastication plus primitive des " hypsilophodontoïdes ", chez qui les exoccipitaux sont exclus de la marge dorsale du foramen magnum. Chez Tenontosaurus tilletti, la bande formée par la réunion des exoccipitaux est beaucoup moins étendue dorso-ventralement que chez les " iguanodontoïdes " ou les " hadrosauroïdes ". Tenontosaurus semble donc former un groupe intermédiaire entre le clade des " hypsilophodontoïdes " et celui des " iguanodontoïde