Les bases de la surveillance de la désertification par satellites

La surveillance environnementale des régions arides et semi-arides a placé beaucoup d'espoirs dans l'utilisation des satellites de télédétection pour observer de façon répétée et régulière les vastes surfaces concernées. Cet article introductif rappelle les principes de base de la surveillance à long terme et les données satellitales effectivement utilisables pour le suivi de la désertification. Dans le cas du suivi détaillé, elle repose sur les longues séries d'images de télédétection optique des satellites Landsat et Spot, qui mesurent les variations de la réflexion du rayonnement solaire par les surfaces terrestres. Leur utilisation est basée sur les relations entre ces mesures et la composition des surfaces, puis l'interprétation en termes de diagnostic sur l'état du milieu. Pour pouvoir mettre en évidence les variations de la composition des surfaces, la qualité des prétraitements des séries d'images est cruciale (correction géométrique, étalonnage, conversion en réflectance au sol). Deux exemples illustrent les types d'informations de nature environnementale obtenus : suivi de l'évolution des terres de parcours sur 30 ans en Tunisie et surveillance de l'extension de l'irrigation au Maroc. Des recommandations et perspectives de recherche sont enfin discutées dans le contexte du foisonnement de nouvelles données et de l'accès accru aux moyens de traitement des données d'observation de la Terre