Les spectacles

Comptes rendus, annonces, bruits de coulisse : les spectacles tiennent une place considérable des premières aux dernières pages du journal au xixe siècle. La critique théâtrale l'emporte, quantitativement, sur la critique littéraire et constitue même aux yeux d'Émile Zola, en 1876, " la seule critique existante " [364, t. 10, p. 44]. Elle occupe dans la plupart des quotidiens à grand tirage la position stratégique du rez-de-chaussée et constitue visiblement, certes dans des proportions moindres que le roman-feuilleton, un outil de fidélisation du lectorat. Cette force d'attraction est à relier à l'importance du phénomène des spectacles au xixe siècle, à la croissance continue du nombre de spectateurs, de théâtres ouverts et d'œuvres créées. Entre 1808 et 1830, ce sont ainsi 3 558 pièces qui sont jouées pour la première fois [916, p. 139]. Le nombre de places vendues par habitant passe de 0,50 au début du xviiie siècle à 2,69 en 1817 et à 4,39 en 1850 [916, p. 142]. Sur l'ensemble du xixe siècle, la capacité d'accueil des théâtres parisiens est multipliée par plus de trois : le nombre total de places à Paris passe de 16 924 en 1817 à 51 159 en 1903 [ibid., p. 156]. La courbe de la fréquentation théâtrale atteint son point le plus élevé en 1921 et ne chute qu'au cours des années 1930, lorsque le cinéma parlant vient concurrencer le spectacle vivant [916, p. 156-157]. L'art dramatique s'est transformé en " industrie théâtrale " [98, t. II, p. 410], voyant le chiffre d'affaires des théâtres privés et subventionnés multiplié par sept entre 1829 et 1913 [916, p. 157]