‘Mathématiser la médecine’ : les enjeux de la position leibnizienne

International audienceEn 1671, dans les Directiones ad rem medicam pertinentes, Leibniz invite tous les médecins à « mathématiser » la médecine, comme l’ont déjà fait Bellini et Sténon. Plus de quarante ans plus tard, dans une lettre à Bernoulli où il évoque l’usage des mathématiques dans « la chose médicale », puis dans une lettre à Michelotti sur les causes mécaniques des phénomènes physiologiques, Leibniz exprime un avis beaucoup plus nuancé sur la possible mathématisation de la médecine. Pour comprendre cette évolution, le présent article s'attache d'abord aux divers travaux médicaux discutés par le philosophe. Il montre ensuite ce que signifiait "mathématiser la médecine" au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles. L'article revient en particulier sur l'un des poncifs de l'histoire de la médecine, à savoir l'identification entre une médecine mathématisée, une représentation corpusculaire (ou "géométrique") du corps humain et ce qui a été appelé improprement la "iatrophysique"