On the Origins of the ‘Unexplained’ English Surnames in North America

The Dictionary of American Family Names (Hanks 2003a) contains approximately 1,200 entries that are deemed to be of English origin but whose etymology has been left ‘unexplained’. An examination of the data reveals that the surnames in question can be divided into four groups. First, a genealogical analysis clearly shows that about a quarter of them have an origin other than English. Another 25 percent are not really ‘unexplained’ since they appear in a number of works on English names that were inexplicably not consulted. A further 17 percent have so far resisted all attempts to uncover their sources. It is the remaining third of these ‘unexplained’ family names that will constitute the object of the present study.Le Dictionary of American Family Names (Hanks 2003a) contient quelque 1 200 patronymes qui sont considérés comme étant d’origine anglaise, mais dont l’étymologie demeure inexpliquée. Un examen des données révèle que les noms en question peuvent être divisés en quatre groupes. D’abord, une analyse généalogique montre clairement qu’environ le quart a une origine autre qu’anglaise. Un autre  25 pour cent des noms n’est pas vraiment inexpliqué puisqu’ils se trouvent dans nombre d’ouvrages sur l’anthroponymie anglaise qui n’ont pas été consultés pour des raisons inconnues. Ensuite, 17 pour cent d’entre eux continuent de résister à toutes les tentatives d’en déterminer les sources. C’est le dernier tiers de ces noms de famille inexpliqués qui feront l’objet de la présente étude