Le recueil de généalogies orales : intérêt et limites pour l'histoire démographique de l'Afrique

Les généalogies orales ne permettent pas de reconstituer de façon fiable la population passée car elles sont entachées de biais. Ils sont de deux types. Ceux du premier type viennent de la nature même des généalogies orales et sont inévitables, quelque soit le soin apporté à leur collecte. Les principaux d'entre eux sont la sur-représentation des lignées fécondes avec le risque de surestimer la fécondité, les omissions d'individus morts avant l'âge adulte et le sous-enregistrement des migrations, avec le risque de sous-estimer la mortalité et les migrations. Le second type de biais tient à la méthode de collecte utilisée. A l'opposé des biais du premier type, ils peuvent être en partie corrigés en soignant celle-ci. Ce sont, par exemple, un déséquilibre entre côtés paternels et côtés maternels dû à une attention inégale portée aux deux côtés, ou des erreurs de filiation père-fils dues à d'éventuels écarts entre le système d'appellation de la parenté de l'enquêteur et celui de l'enquêté. Ces différents biais sont illustrés avec les généalogies orales recueillies chez les Peul Bandé du Sénégal. Cet exemple montre que les généalogies orales contribuent cependant à améliorer les mesures démographiques en permettant de repérer certaines erreurs des enquêtes démographiques classiques et de les corriger