SELECTION OF DROUGHT-TOLERANT TOMATO DURING THE VEGETATIVE STAGE

Drought stress consists of a major productivity constraint in tomato. Two contrastant crosses were performed to estimate physiological and morphological traits involved in the response to drought stress during vegetative stage, aiming to identify superior genotypes for drought tolerance. Two varieties (GBT_2037 – drought sensitive and GBT_2016 – intermediate drought tolerant) were used as female parentals and a commercial hybrid (drought tolerant) was used as a pollen source in both crosses: C1 (GBT_2037 × Commercial hybrid) and C2 (GBT_2016 × Commercial hybrid). The populations of parentals (P), first generation of descendants (F1) and second generation of self-polination (F2) were exposed to drought stress during 20 days, when they were analysed: physiological traits (relative water content of leaves, proline and relative chlorophyll content) and morphological (plant height, stem diameter, number of leaves, fresh and dry matter of roots and shoot and a classification by wilt scale). The means of chlorophyll, root/shoot ratio and water content in leaves for the F2 generation of C2 were higher than C1, indicating that C2 resulted in plants with greater capacity to maintain turgor under conditions of water stress and presented less damage on the photosynthetic structures, consequently showing greater tolerance to drought stress.  O estresse hídrico consiste em uma importante restrição à produtividade do tomateiro. Dois cruzamentos contrastantes foram realizados para estimar características fisiológicas e morfológicas envolvidas na resposta ao estresse hídrico durante a fase vegetativa, visando identificar genótipos superiores para tolerância à seca. Duas variedades (GBT_2037 – sensível à seca e GBT_2016 – intermediário tolerante à seca) foram utilizadas como parentais femininos e um híbrido comercial (tolerante à seca) foi usado como fonte de pólen em ambos os cruzamentos: C1 (GBT_2037 × Híbrido comercial) e C2 (GBT_2016 × Comercial híbrido). As populações de parentais (P), primeira geração de descendentes (F1) e segunda geração de autopolinização (F2) foram expostas ao estresse hídrico durante 20 dias, quando foram analisadas: características fisiológicas (conteúdo relativo de água das folhas, prolina e teor relativo de clorofila) e morfológicos (altura da planta, diâmetro do caule, número de folhas, matéria fresca e seca de raízes e parte aérea e classificação por nivel de murcha). As médias de clorofila, razão raiz/parte aérea e teor de água nas folhas para a geração F2 de C2 foram superiores a C1, indicando que C2 resultou em plantas com maior capacidade de manter o turgor sob condições de estresse hídrico e apresentou menos danos nas estruturas fotossintéticas, consequentemente apresentando maior tolerância ao estresse hídrico