The use of marine mollusks by Late Holocene hunter-gatherer groups at inland North Patagonia (Río Negro province, Argentina)

En este trabajo se presentan los resultados del estudio arqueomalacológico de las conchas de moluscos marinos procedentes de cinco sitios arqueológicos asignados al Holoceno tardío y de cuatro colecciones públicas y privadas del valle medio del río Negro y otras zonas vecinas de Norpatagonia. No se incluyen en el análisis los elementos perforados (cuentas y colgantes) presentes en la mayoría de los sitios del área. El objetivo principal del trabajo es evaluar la variabilidad de usos de estos objetos durante el Holoceno tardío. Se presenta la identificación taxonómica de los especímenes, se describen los tipos de artefactos predominantes en la muestra y se discuten los posibles usos y funciones. Los resultados muestran la predominancia de volútidos, disponibles en el litoral atlántico, con evidencias de formatización. En base al análisis se infiere que las conchas de moluscos marinos habrían sido trasladadas al interior norpatagónico para ser usadas como materia prima para la confección de artefactos, principalmente contenedores, utilizados en los campamentos residenciales de los grupos cazadores-recolectores. Por otra parte, no parece haber evidencias claras del uso de moluscos en contextos mortuorios.In this paper we present the results of the study of marine mollusk shells from five archaeological sites corresponding to the Late Holocene and four public and private collections coming from the middle valley of the Negro River and other areas of Northern Patagonia. Perforated elements (beads and pendants), present at most of the sites in the area, are not included in the analysis. The main goal of this work is to assess the varied uses of these objects during the Late Holocene. With that aim, all the specimens were described morphologically and determined taxonomically, and then the potential functions were evaluated. The results show the predominance of volutids (gastropod mollusks) from the Atlantic Ocean, most of them with evidence of human modifications. On this basis, we propose that mollusks were transported inland, and used in hunter-gatherer residential camps as raw material for making utilitarian artifacts, mainly containers. Finally, there are not clear evidences of the symbolic use of shells as mortuary-related artifacts