The In-Between World of a Coast Salish Shaman: Charlie Wilson/Chliraminset of Kuper (Penelakut) Island, British Columbia, 1880–1904

Based largely on the diaries of an Anglican missionary and the recorded memories of a Coast Salish elder, this article follows the path of a shaman during the last 24 years of his life on what was then known as Kuper Island (today’s Penelakut Island) in British Columbia’s Salish Sea. Despite the confiscation of the island’s Lamalcha village site by the British authorities in 1863, Chliraminset—known in English as Charlie Wilson—returned and adapted successfully to the new colonial regime as a farmer and logger, among other economic activities. His more traditional role as a shaman was also a lucrative one, but fundamental to the high-ranking social status he desired were the potlatches he hosted in order to display and distribute much of his material wealth. Chliraminset’s aggressive behaviour served increasingly to alienate him from members of his own community, but his life story serves as an example of how the West Coast’s expanding market economy in the late nineteenth century could serve, paradoxically, as a means of perpetuating traditional cultural practices and identity.S’appuyant principalement sur les journaux intimes d’un missionnaire anglican et sur les souvenirs documentés d’un aîné Salish de la côte, cette étude suit le parcours d’un chaman au cours des 24 dernières années de sa vie sur ce qu’on appelait alors l’île Kuper (aujourd’hui l’île Penelakut) dans la mer des Salish en Colombie-Britannique. Malgré la saisie du site du village Lamalcha, situé sur l’île, par les autorités britanniques en 1863, Chliraminset — connu en anglais sous le nom de Charlie Wilson — retourna sur place et s’adapta avec succès au nouveau régime colonial en tant que fermier et bûcheron, pour ne citer que quelques-unes de ses activités économiques. Son rôle plus traditionnel de chaman était également lucratif. Toutefois, les potlatchs qu’il organisait afin d’exposer et de distribuer une grande partie de sa richesse matérielle étaient essentiels au statut social de haut rang qu’il convoitait. Le comportement agressif de Chliraminset a eu pour effet de l’aliéner progressivement des membres de sa communauté, mais son histoire est un exemple qui illustre comment l’économie de marché en expansion sur la côte Ouest à la fin du XIXe siècle a pu servir, paradoxalement, à perpétuer les pratiques culturelles et l’identité traditionnelles