Killer Whale (Orcinus orca) Pulsed Calls in the Eastern Canadian Arctic

Killer whales (Orcinus orca) produce a variety of acoustic signal types used for communication: clicks, whistles, and pulsed calls. Discrete pulsed calls are highly stereotyped, repetitive, and unique to individual pods found around the world. Discriminating amongst pod specific calls can help determine population structure in killer whales and is used to track pod movements around oceans. Killer whale presence in the Canadian Arctic has increased substantially, but we have limited understanding of their ecology, movements, and stock identity. Two autonomous passive acoustic monitoring (PAM) hydrophones were deployed in the waters of Eclipse Sound and Milne Inlet, in northern Baffin Island, Nunavut, Canada, in August and September 2017. Eleven killer whale pulsed call types, three multiphonic and eight monophonic, are proposed and described using manual whistle contour extraction and feature normalization. Automated detection of echolocation clicks between 20 and 48 kHz demonstrated little to no overlap between killer whale calls and echolocation presumed to be narwhal, which suggests that narwhal remain audibly inconspicuous when killer whales are present. Describing the acoustic repertoire of killer whales seasonally present in the Canadian Arctic will aid in understanding their acoustic behaviour, seasonal movements, and ecological impacts. The calls described here provide a basis for future acoustic comparisons across the North Atlantic and aid in characterizing killer whale demographics and ecology, particularly for pods making seasonal incursions into Arctic waters. L’épaulard (Orcinus orca) produit divers types de vocalises acoustiques servant à communiquer : des clics, des sifflements et des signaux pulsés. Les signaux pulsés discrets sont grandement stéréotypés, répétitifs et uniques à chacun des bancs d’épaulards répartis de par le monde. La discrimination entre les vocalises propres à chaque banc peut aider à déterminer la structure de la population d’épaulards et permet de suivre les mouvements des bancs dans les océans. La présence d’épaulards dans l’Arctique canadien s’est accrue considérablement, mais nous avons une compréhension restreinte de leur écologie, de leurs mouvements et de l’identité du stock. Deux hydrophones autonomes de surveillance acoustique passive (SAP) ont été déployés dans les eaux du détroit d’Éclipse et de l’inlet Milne, dans le nord de l’île de Baffin, au Nunavut, Canada, en août et en septembre 2017. Onze types de signaux pulsés produits par des épaulards, dont trois étaient multiphoniques et huit, monophoniques, sont proposés et décrits à l’aide de l’extraction manuelle des contours de sifflements et de la normalisation des caractéristiques. La détection automatisée des clics d’écholocalisation se situant entre 20 et 48 kHz a permis de constater peu ou pas de chevauchements entre les vocalises d’épaulards et l’écholocalisation présumée des narvals, ce qui suggère que les narvals se font à peine audibles en présence d’épaulards. La description du répertoire acoustique des épaulards présents dans l’Arctique canadien de manière saisonnière favorisera la compréhension de leur comportement acoustique, de leurs mouvements saisonniers et des impacts écologiques. Les vocalises décrites dans cet article pourront servir de fondement aux futures comparaisons acoustiques dans l’Atlantique Nord et aideront à caractériser la démographie et l’écologie des épaulards, particulièrement en ce qui a trait aux bancs faisant des incursions saisonnières dans les eaux de l’Arctique.