Gender segregated school : the experience of students and teachers in a primary school in Iceland

Markmið rannsóknarinnar var að skoða kynjaskiptingu í grunnskólastarfi og hver reynsla nemenda og kennara á yngsta stigi væri af henni. Líðan, samskipti, námsgengi og viðhorf nemenda til náms var athugað gaumgæfilega. Til þess að setja efnið í samhengi var fjallað um kynjaskipta skóla, líðan, stöðu nemenda í námi, sjálfsvirðingu og sjálfstraust, samskipti, hegðun, kynjahlutverk og kynjamisrétti. Í ritgerðinni var lögð áhersla á sjónarhorn og reynslu nemenda og kennara. Rannsóknin fór fram í einum af grunnskólum Hjallastefnunnar. Í henni var eigindlegum rannsóknaraðferðum beitt en þær nýtast vel í athugun á reynslu einstaklinga. Þegar rannsóknir eru gerðar með börnum þarf að gæta virðingar og huga að þroska, aldri og friðhelgi einkalífs þeirra. Talað var við nemendur í fjórða bekk á yngsta stigi, þar sem þeim var gefið tækifæri til þess að lýsa sínu daglega skólalífi, námi og leik. Kennarar lýstu sinni sýn á kynjaskipt skólastarf og mögulegri tengingu þess við stöðu nemenda í námi, líðan og kennsluaðferðir. Hálfopnum viðtölum var beitt við gagnaöflun og þau skráð niður nákvæmlega út frá hljóðupptökum. Rætt var við 17 nemendur skólans í fjórða bekk í þriggja til fjögurra manna hópum og fjórir kennarar komu í viðtöl en þau hafa eins og hálfs til 18 ára starfsreynslu á yngsta stigi grunnskóla. Niðurstöður rannsóknarinnar bentu til þess að líðan nemenda í skólanum væri almennt góð. Samkvæmt nemendum var það vegna þess að kennararnir voru skemmtilegir, hrós frá kennurum var í hæfilega miklu magni, þeir nutu virðingar frá samnemendum og beittu jákvæðu orðalagi í skólanum. Nemendur hegðuðu sér betur í kynjaskiptum tímum en kynjablönduðum, bæði að eigin mati og kennaranna. Orðalag sem var notað í skólanum hjálpaði börnum í samskiptum og kjarkur þeirra jókst í kynjaskiptu umhverfi. Samkvæmt kennurunum virtist jákvætt hugarfar og kynjanámskrá Hjallastefnunnar oft auka sjálfstraust og bæta námsgengi nemenda. Betra námsgengi nemenda stafaði einnig af því að fljótt var gripið inn í þegar nemendur lentu í erfiðleikum, námslega eða félagslega, að mati kennara. Önnur ástæða var að kennarar skólans sögðust fljótt koma auga á styrkleika og veikleika nemenda sinna í fámennum bekkjum. Helstu niðurstöður rannsóknarinnar, samkvæmt reynslu kennaranna, voru að kynjaskipting ein og sér leiðir ekki til betri námsárangurs heldur fagmennska kennara og gott skólaumhverfi. Með þessari rannsókn vonast ég til þess að auka skilning á veruleika barna í kynjaskiptu skólaumhverfi og draga fram rök með eða á móti kynjaskiptu skólastarfi.The study’s objective was to examine gender segregation in a primary school according to the experiences of students and teachers and with a focus on students’ mindset to education, confidence, and academic progress. The study was conducted in a primary school of Hjallastefnan, a gender-segregated school for children 5 to 12 years old. Qualitative research methods were used to analyse the students’ and teachers’ experiences while being mindful and respectful of the students’ maturity, age, and privacy as children. During interviews, which followed a semi-structured guide and were audio-recorded, students in Grade 4 were encouraged to describe their usual school days, both in terms of studying and playing. Ultimately, 17 students were interviewed in groups of three or four. Meanwhile, four teachers with varied experience, from 1.5 up to 18 years of experience teaching Grades 1 to 4, were interviewed individually, asked to describe their experiences with gender segregation in the school and its possible connection to their teaching methods and students’ progress and achievement. The results highlighted good well-being among the students, which they attributed to lively teachers, a reasonable amount of praise from teachers, respect from their fellow students and the use of positive language at the school. Such positive language was also reported to enhance communication amongst the children and bolster their confidence in the gendersegregated school environment. According to the students and the teachers, all those conditions motivate students to behave better. According to the teachers, following a constructive approach in delivering Hjallastefnan’s gender-based curriculum has increased students’ confidence and academic progress, which they also attributed, however, to their own early intervention into students’ problems, whether social or academic. The teachers also indicated being able to better identify students’ strengths and weaknesses when teaching in smaller classes in the gender-segregated school. Altogether, the teachers agreed that gender segregation alone does not promote academic progress but depends upon their professionalism and a positive school environment. The study’s results stand to increase current understandings of children’s realities in gender-segregated school environments and aid decision-making either for or against gender segregation in schools