Densité des systèmes vocaliques et traitement cognitif des unités sonores dans différentes langues

Ce texte est un rapport de fin de recherche issu de l'ACI cognitique.Ce travail a pour objectif de comprendre comment la « densité » du système vocalique d'une langue, c'est-à-dire le nombre faible ou important de voyelles, joue un rôle dans la production et la perception des voyelles. Autrement dit, lorsqu'une langue possède peu de voyelles, les auditeurs de cette langue perçoivent-ils des catégories phonétiques plus larges que les auditeurs d'une langue dont le système vocalique est très dense ? Pour répondre à cette question, nous avons comparé trois langues dont le système vocalique est différent : le français (10 voyelles), l'anglais (10 voyelles) et l'espagnol (5 voyelles). Ce travail repose sur une comparaison entre production de la parole et traitement cognitif des unités sonores du langage. Nous avons abordé trois aspects méthodologiques : l'observation des réalisations phonétiques, l'analyse comportementale, l'enregistrement des potentiels évoqués. Les résultats des analyses acoustiques (production de la parole) montrent que la taille des catégories semble proche pour les trois langues. En revanche, les premières analyses comportementales (perception) mettent en évidence des espaces perceptifs différents : les Espagnols perçoivent des unités plus larges. Il semble donc que l'hypothèse selon laquelle la densité d'un système influence la taille des catégories phonétiques soit infirmée en production et confirmée en perception. Par ailleurs, les expériences portant sur les potentiels évoqués ont pu mettre en évidence le fait que des auditeurs français produisent des réponses auditives et cognitives différentes. Autrement dit, les francophones associent dans une même catégorie deux sons anglais qu'ils distinguent en revanche à un niveau précoce d'audition pré-attentive