AUTHORITARIANISM VERSUS WELFARE POLICY: THE TWO FACES OF THE BOLIVARIAN REVOLUTION

Since Hugo Chávez’s rise to the presidency, Venezuela has become a deeply divided country. The ensuing polarization has expressed in violent forms of political fanaticism; in the partisan fracture of many professional and labor associations, of the army, in open warfare between private and public media outlets; in the weakening of the private sector of the economy and, overall, in the erosion of sociability. The present article seeks to explain the causes of such a high degree of polarization. It departs from two main hypotheses: First, the Bolivarian Revolution reveals two distinct faces: an authoritarian face and a welfare face. Second, the coexistence of these two faces accounts for the high degree of political polarization. The article concludes by arguing that the contrasting perspectives Venezuelans hold in relation to the Bolivarian Revolution are closely associated to their divergent views regarding the meaning and practice of democracy. ResumenAutoritarismo versus bienestar social: Las dos caras de la revolución bolivariana Augusto De Venanzi Desde la llegada de Hugo Chávez a la presidencia, Venezuela se ha convertido en un país profundamente dividido. La polarización política resultante se viene expresando en diversas formas de fanatismo político, en la fractura partidista de las asociaciones profesionales y sindicales, la división del ejercito, en la persecución a los medios de comunicación adversos al gobierno, en el debilitamiento del sector privado de la economía y sobre todo en la erosión de la sociabilidad. El presente artículo busca ofrecer una explicación para este fenómeno de polarización aguda que vive el país y parte de dos tesis fundamentales. Primero, la Revolución Bolivariana muestra dos caras diferentes: una cara extremadamente autoritaria y una cara social ligada al intento de proveer bienes y servicios básicos a la población de menores recursos. Segundo, la coexistencia de ambas facetas explica, en buena parte, el alto grado de polarización política existente en Venezuela. El artículo concluye argumentado que la percepción que tienen los venezolanos sobre la Revolución Bolivariana esta estrechamente ligada a su visión contrastante sobre el significado y la practica de la democracia