MORFOLOGÍA Y ANATOMÍA FOLIAR DE MONOCHAETUM MERIDENSE (MELASTOMATACEAE)

RESUMEN Monochaetum meridense (H.Karst.) Naudin es un arbusto de amplia distribución en los andes sudamericanos, pese a ello, los estudios de la especie se limitan a escasos trabajos morfológicos y florísticos. Ello motivó el estudio de su estructura foliar, con el objeto de relacionar la misma con su hábitat y distribución altitudinal en la Sierra Nevada de Mérida, una cadena de vegetación poco intervenida, que abarca bosques nublados, bosques parameros y vegetación de páramo. M. meridense crece entre los 2.400-3.400 m snm, presenta hojas glabras, de cutícula delgada, con escaso contenido de esclerénquima, parénquima esponjoso y venación laxos, atributos que la caracterizan como una especie mesomórfica; sin embargo, su epidermis adaxial de paredes anticlinales altas y engrosadas, mesofilo bien diferenciado y el parénquima en empalizada compacto, indican un comportamiento heliófito y explican su presencia a lo largo del gradiente muestreado, en el cual no se hallaron diferencias significativas en los especímenes provenientes de diferentes altitudes. ABSTRACT Monochaetum meridense (H.Karst.) Naudin is a widely distributed shrub of the South American Andes, however, the studies carried out for this species are restricted to a few morphological descriptions and floristic surveys. This motivated the authors to describe the leaf structure, and if possible, to relate it with the species habitat and distribution along a gradient in the Sierra Nevada of Mérida, a relatively undisturbed mountain range that comprises cloud forests, upper montane-forests (bosques parameros) and páramo vegetation. M. meridense grows between 2.400-3.400 m asl, it presents a thin cuticle, a scarce content of schlerenchyma, lax spongy parenchyma and vein pattern, characters that depict M. meridense as a mesophyte, however, the tall and thickened anticlinal walls of the upper epidermic cells, along with the well differentiated mesophyll and compact palisade parenchyma, suggest a heliophyte conduct and explain the species preference for sunny environments along this gradient, in which no significant differences were observed among the individuals growing at different altitudes