«¡Ojalá no tuviéramos un nuevo Tarapacá!»: La cotidianidad del soldado chileno en la serranía peruana durante la Guerra del Pacífico (abril 1881 – julio 1883)

This article is meant to contribute to the reconstruction of what might be described as "daily life in wartime" through the testimonies of its protagonists, the Chilean troops in the three military expeditions sent to the Peruvian highlands between April 1881 and July 1883, focusing on how they portrayed their experiences. The main goal of these expeditions was to crush the Peruvian resistance led by General Andrés Avelino Cáceres. Indeed, it should be pointed out that most of the studies on the Breña or Sierra Campaign were focused on its political-military aspects, leaving aside the importance of the subjective perception of its actors. This subjective perception as an ensemble of experiences, perceptions and emotions, can be approached via the written records made by former combatants about their everyday experiences. Therefore, as a methodological strategy, different testimonial resources written by Chilean soldiers and officers such as letters, memoirs and campaign diaries; the communications of war correspondents; the official letters of the military and government authorities, war reports and reports by military observers as well as by foreign travelers will be analyzed. It is precisely in testimonial resources where it is possible to study the actors' perspective regarding their survival strategies in a hostile environment, their routine diet, the cultural ethnography of their "Indian" and "Montonero" enemies, the description of the geographical milieu, the daily violence and the bonds they established with their comrades in arms. The resulting hypothesis sustained here is that it was the distant and isolated geographical milieu, the harsh living conditions endured by the Chilean military forces, and, above all, the suffering derived from unconventional warfare what made the military campaign in the Peruvian highlands the longest of all in the War of the Pacific .Este artículo contribuye a reconstruir, a través de los testimonios de sus protagonistas, la llamada “cotidianidad en guerra” e impresiones respecto de esta por parte de las tropas chilenas en las tres expediciones militares enviadas a la serranía peruana entre abril de 1881 y julio de 1883. Expediciones que tuvieron como objetivo central aplastar los focos de resistencia peruana encabezados por el general Andrés Avelino Cáceres. Cabe señalar que la mayoría de estudios en torno a la Campaña de la Breña o Sierra centraron sus análisis en torno a los aspectos político-militares, dejando soslayada la importancia de la subjetividad de sus actores. Dicha subjetividad, entendida como las vivencias, sensibilidades y emotividad de sus contemporáneos, puede ser abordada en el registro escrito que hicieron los excombatientes en torno a sus experiencias cotidianas vividas. Por ende, recurrimos como estrategia metodológica a los distintos recursos testimoniales producidos por soldados y oficiales chilenos como las cartas, memorias y diarios de campaña; las comunicaciones vertidas por los corresponsales de guerra; los oficios de las autoridades militares y de gobierno; los partes de guerra; los informes de observadores militares y viajeros extranjeros. Debiendo resaltar que es en el recurso testimonial donde se puede estudiar la visión que tuvieron sus actores respecto a las estrategias de sobrevivencia desplegadas en un ambiente hostil, su alimentación rutinaria, la etnografía cultural que harán del enemigo “indio” y “montonero”, la descripción del entorno geográfico, la violencia y los lazos que establecieron con sus camaradas de armas. De esta manera, la hipótesis de esta investigación sostiene que para las fuerzas militares chilenas será el escenario geográfico distante y aislado, las durísimas condiciones de vida, y, sobre todo, el padecimiento de una guerra no convencional, lo que permite entender que dicha campaña militar en las serranías peruanas se constituyó en la más prolongada de toda la Guerra del Pacífico