An approach to vertigo in general medicine

El vértigo es una causa frecuente de consulta a los servicios de atención médica. Este se define como la ilusión de movimiento de uno mismo o de su alrededor, e implica una asimetría entre la actividad de las vías vestibulares. Es causado por etiologías muy diversas, en su mayoría benignas, por ejemplo, el vértigo posicional paroxístico benigno, sin embargo, también puede ser un hallazgo de patologías que ponen en riesgo la vida. El abordaje del paciente con vértigo implica una historia clínica detallada y la aplicación de pruebas particulares en el examen físico que permiten valorar la función del sistema vestibular. De forma inicial, el médico tratante debe buscar y descartar aquellas etiologías de origen central que amenazan la vida del paciente y ameritan ser manejados en servicios de urgencias. Una vez descartadas las causas de origen central, es importante para el médico general conocer las causas más comunes de vértigo periférico, sus características clínicas y su abordaje terapeútico; así como identificar aquellas que ameritan ser referidas a servicios especializados.Vertigo is a frequent cause of consultation in health care services. Vertigo is defined as the illusion of movement of oneself or its surroundings and implies an asymmetry between the activity of the vestibular pathways. It is caused by very diverse etiologies, mostly benign, such as benign paroxysmal positional vertigo; however, it can also be a finding in pathologies that are life-threatening. The approach to a patient with vertigo implies a detailed medical history and application of particular tests in the physical examination that allow to assess the function of the vestibular system. Initially the attending physician should look for and dismiss those etiologies of central origin that threaten the life of the patient and deserve to be managed in an emergency service. Once the causes of central origin have been ruled out, it is important for the general practitioner to know the most common causes of peripheral vertigo, their clinical characteristics and their therapeutic approach; as well as identifying those that deserve to be referred to a specialist