The Gafsa Mining Basin between Riots and a Social Movement: meaning and significance of a protest movement in Ben Ali's Tunisia

Working paperThe year 2008 was marked, in Tunisia, by the Revolt of the Gafsa Mining Basin. The social mobilizations which shook this poor area, located close to the Algerian border, represent the most important protest movement seen in Tunisia since the Bread Revolt of January 1984. Within Tunisia's authoritarian context, this Revolt of the Mining Basin has shown that significant segments of the Tunisian population were able to voice their protest; at the same time, however, the protest movement, due to the limited support it enjoyed within Tunisian society, was unable to grow, nor was it able to withstand the coercive policy of Ben Ali's regime.L'année 2008 a été marquée en Tunisie par la « révolte du bassin minier de Gafsa ». Les mobilisations sociales qui ont touché cette région pauvre, aux confins de la frontière algérienne ont constitué le mouvement de protestation le plus important connu par la Tunisie depuis la « révolte du pain » de janvier 1984. Dans le contexte autoritaire tunisien, cette « révolte du bassin minier » a montré que des franges importantes de la population tunisienne étaient capables d'une prise de parole protestataire, mais que, dans le même temps, le mouvement de contestation, faute d'appuis suffisants dans la société tunisienne, n'a pas pu changer d'échelle ni su résister à la politique coercitive du régime de Ben Al