De l'apparition et de l'expansion des groupes de spécialistes endogames en Afrique : essai d'explication

Endogamous groups, variously specialised in craftwork, music, hunting, and/or certain rituals, are characteristic of several regions of sub-Saharan Africa: the Western Sudanic and Sahelian zones; the central Sahel and Sahara; the Alantika and Mandara mountains; and East Africa (Sudan, Ethiopia, the Somali lands, Kenya, and the interlacustrine zone), an area that includes some twenty-five contemporary states. In some regions, specialists are subject to extreme avoidance behaviour. It is hypothesized that in all pre-industrial agricultural or pastoral societies, mainly because of the symbolic representations associated with craftwork and music (two domains that are closely linked to each other), persons who engage in them potentially form endogamous groups. However, the transition to endogamy only takes place in situations of marked political inequality: typically when (a) hunting-gathering populations are encapsulated in agricultural or pastoral societies; or (b) dynasties, especially ones with blacksmith kings, are overthrown. In some instances, the new status is deliberately put in place by the newly dominant groups. Whenever one or more endogamous groups have formed in a given area (a low-probability event), this institution is readily adopted by neighbouring populations (a high-probability event). Such groups form not at the time of the initial discovery of the techniques, but during the later phases of a conflict-ridden history marked by significant inequalities among communities. In other words: cognitive processes that operate in most cultures result, in certain historical circumstances only, in the formation of discriminated specialist groups.Des groupes endogames, spécialisés selon les cas dans l'artisanat, la musique, la chasse et/ou certains rituels, sont caractéristiques de plusieurs régions de l'Afrique subsaharienne : Afrique occidentale soudano-sahélienne, Sahel et Sahara centraux, monts Mandara et Alantika, et Afrique de l'Est (Soudan, Ethiopie, pays somali, Kenya, zone interlacustre), réparties entre quelque vingt-cinq Etats contemporains. Dans certaines régions, ces spécialistes font l'objet de comportements d'évitement extrême. Nous émettons l'hypothèse que dans toutes les sociétés agricoles ou pastorales préindustrielles, en raison principalement des représentations symboliques associées à l'artisanat et à la musique, les personnes qui exercent ces activités (ces deux domaines étant symboliquement et socialement fortement liés l'un à l'autre) forment des groupes endogames en puissance. Cependant, le passage à une endogamie effective n'a lieu que dans des situations d'inégalité politique marquée : typiquement (a) quand des populations de chasseurs-cueilleurs sont englobées dans des sociétés agricoles ou pastorales, ou (b) lorsque des dynasties, et particulièrement celles des rois-forgerons, sont renversées. Dans certains cas, le nouveau statut est délibérément mis en place par les groupes devenus dominants. Dès qu'un ou plusieurs groupes endogames sont formés dans une région donnée (événement de faible probabilité), cette institution est facilement adoptée par les populations voisines (forte probabilité). De tels groupes n'apparaissent pas lors de la découverte initiale des techniques, mais lors des étapes ultérieures d'une histoire tourmentée, marquée par de fortes inégalités entre communautés. En d'autres termes : des processus cognitifs opérant dans la plupart des milieux culturels aboutissent, dans certaines conditions historiques seulement, à la formation des groupes spécialisés discriminés