Introduction et place du maïs au Sahel occidental (Sénégal - Mauritanie)

In the Sahel, maize has, till recently, been a supplementary crop (in particular for bridging the period from the end of the dry season till a new harvest) whereas it has become a staple in wet zones of Africa, such as the Gulf of Guinea. The adoption of this cereal among the Soninke (Senegal, Mauritania) is analysed in relation to agriculture, food and the culture. By broadening the scope to Senegambia during the 17th and 18th centuries, two possible diffusions (Portuguese and North African) of American maize can be imagined without eliminating the possibility of more than one introduction. Linguistic and historical data are presented along with the comments of agronomists and geneticists.En Afrique sahélienne, le maïs a joué jusqu'à ces dernières années le rôle d'une culture de complément ou de soudure, à la différence des régions humides -- comme le golfe de Guinée --, où il est devenu une nourriture de base. Cet article analyse l'intégration de cette céréale en pays soninké (Sénégal, Mauritanie), dans l'agriculture, dans l'alimentation et dans le domaine culturel. En s'élargissant à la Sénégambie aux XVIIe et XVIIIe siècles, il envisage ensuite deux diffusions possibles de cette plante d'origine américaine, l'hypothèse portugaise et l'hypothèse nord-africaine. Sans écarter l'idée d'introductions multiples. Cette réflexion s'appuie sur des données linguistiques et historiques, ainsi que sur les observations d'agronomes et de généticiens