Jean-Baptiste Pompallier, vicaire apostolique des Maoris (1838-1868).

International audienceAprès vingt ans de combat, c’est seulement en 2002 que les Maoris ont enfin pu rendre à leur terre la dépouille de Jean-Baptiste Pompallier, premier vicaire apostolique d’Océanie occidentale en Nouvelle-Zélande de 1838 à 1868. À peu près oublié en France, cet évêque missionnaire est aussi connu sur ces terres lointaines que Lafayette l’est aux États-Unis. C’est lui, de fait, qui domina largement la scène religieuse et politique de la Nouvelle-Zélande au cours de ses trente années de présence.Yannick Essertel s’interroge sur cette réappropriation de cet homme en tentant de comprendre à travers son œuvre le souvenir qu’il a laissé et comment il a su s’insérer dans la culture néo-zélandaise. Son travail, qui fait appel à l’histoire, à l’anthropologie et aux sciences sociales, révèle un visionnaire qui a adopté une géopolitique et diverses stratégies pour construire une Eglise locale. Pompallier a montré sa capacité à s’adapter aux circonstances, tout en gardant sa ligne « politique » et doctrinale. Il a fait preuve d’innovations face aux besoins du moment. Enfin, il a pensé et théorisé sa stratégie évangélisatrice en s’appuyant sur la mentalité et la culture maorie.Ce travail est le fruit, selon Philippe Boutry, d’« une enquête rigoureusement informée, ouverte à la géopolitique, à l’histoire et à l’anthropologie, autour de la trajectoire d’un homme dont la démarche, les succès et les échecs éclairent à nouveaux frais l’histoire de la diffusion du christianisme à l’âge de la première mondialisation, de la rencontre des cultures et de la constructions des identités religieuses dans le monde colonial ».Très documenté, cet ouvrage s’appuie sur de nombreuses sources : en France, archives des Œuvres pontificales missionnaires, archives des Frères maristes à Saint-Chamond, archives de la congrégation de Saint-Viateur à Vourles ; à Rome, Archives de la congrégation généralice des Pères maristes, archives de la S. Congrégation de Propaganda Fide ; et en Nouvelle-Zélande, archives du diocèse d’Auckland et archives des Sœurs de la Mercy