La violence, une histoire sociale: France, XVIe-XVIIIe siècles

Des hommes qui vengent leur père, leur frère ou leur soeur, des maris qui tuent en flagrant délit d\u27adultère, des pères qui mutilent l\u27enfant menaçant l\u27honneur de la famille... À partir des lettres de rémission, une source méconnue, bruissante des affrontements de violence et de sang qui traversent et perturbent les relations interpersonnelles, ce livre porte sur l\u27homicide vécu au quotidien, du siècle de la Renaissance à celui des Lumières : il en définit les composantes, il en esquisse l\u27évolution et ambitionne de proposer une explication globale en offrant un modèle de compréhension et d\u27intelligibilité de la société de l\u27époque moderne. L\u27évolution n\u27a pas été linéaire : la violence s\u27exacerbe au XVIe siècle, notamment dans le cas du duel, puis décline, jusqu\u27à atteindre un point bas dès le début du XIXe siècle. A la théorie du procès de civilisation, chère au sociologue Norbert Elias, maints aspects des affrontements du siècle de la Renaissance et des guerres de Religion ne se conforment pas. Aussi, la première originalité de cet ouvrage est-elle d\u27emprunter son paradigme explicatif à Emile Durkheim : la violence diminue parce que déclinent les causes qui y portent, c\u27est-à-dire l\u27attachement à des groupes, et d\u27abord aux groupes de parenté, ainsi qu\u27aux communautés confessionnelles au temps de la déchirure religieuse et des " guerriers de Dieu ". Ce livre permet de comprendre le poids des devoirs issus des liens du sang, encore très forts au XVIe siècle : à la fois une solidarité impérieuse et une obligation intransigeante de défense de son honneur, un honneur conçu comme collectif et absolu. L\u27attention accordée aux femmes est toujours très forte : épouses, soeurs et filles occupent, au coeur de ces conflits de violence, une position centrale. Une autre originalité de l\u27ouvrage est de calculer des taux d\u27homicide : taux très élevés dans le cas du duel, puis déjà bas dans la société rurale du XVIIIe siècle. Il montre enfin l\u27affaiblissement des liens de parenté, corrélé au resserrement du lien conjugal, ainsi que la relativisation et l\u27individualisation de l\u27honneur, portées par le désir de plus en plus impérieux d\u27un épanouissement individuel. L\u27aspiration au bonheur serait-elle le meilleur remède à la violence