El embajador enclaustrado: agentes extraeuropeos en los conventos de Madrid (1585-1701)

In line with its medieval predecessors, the Habsburg court had no particular problem in receiving representatives from outside the Christendom’s framework. Until 1580 these usually included Maghrebi envoys with an ambiguous status and without a notable diplomatic presence. Subsequently, the aggregation of the crown of Portugal to the Spanish Monarchy and the ceremonial standardization that gradually took place led, on the one hand, to the arrival of African and Asian agents of a different profile, with whom there was less familiarity, and on the other, to an attempt to assign them to the existing diplomatic categories. Among the numerous problems of Madrid as a reception centre for “exotic embassies,” we will look at the use of the city’s monasteries as accommodation for some of these agents and their entourage. Instead of being offered houses, these individuals were left in a provisional situation in accordance with their dubious diplomatic status, a policy that triggered problems of public order and decorum because of their difficult coexistence with the monastic communities. These and other monasteries played a further role as places of sociability and exchange for people who were not accustomed to such institutions. This will provide a glimpse into the complementarity between palaces and monasteries in a strongly confessionalised court and, paradoxically, into a kind of ceremonial flexibility that bordered on tolerance.La corte de los Austrias, en línea con sus predecesores medievales, no tuvo especial problema para recibir a representantes ajenos al marco de la Cristiandad. Hasta 1580 solía tratarse de enviados magrebíes con un estatuto ambiguo y sin una notable presencia diplomática; posteriormente, la agregación de la corona de Portugal a la Monarquía hispana y la progresiva formalización ceremonial provocó, por una parte, la llegada de otro perfil de agentes africanos y asiáticos con los que existía menor familiaridad y, por otra, que se les intentara asimilar a las categorías diplomáticas existentes. Dentro de las numerosas problemáticas de Madrid como centro de recepción de “embajadas exóticas”, nos fijaremos en el uso de los monasterios de la villa como alojamiento para algunos de estos agentes y su séquito. En lugar de recibir casas de aposento, estos individuos quedaron en una situación de provisionalidad acorde con su dudoso estatus diplomático y se desencadenaron problemas de orden público y decoro por su difícil convivencia con las comunidades monásticas. Estos y otros monasterios desempeñaron una segunda faceta como ámbito de sociabilidad e intercambio para gentes no acostumbradas a tales instituciones. Con ello se atisbarían la complementariedad entre palacios y cenobios en una corte fuertemente confesionalizada y, paradójicamente, una flexibilidad ceremonial rayana con la tolerancia