Les archives sont-elles des objets patrimoniaux ?

La déclaration universelle sur les archives adoptée en 2010 par le Conseil international des archives et en 2011 par l\u27UNESCO pose comme principe que « les archives constituent un patrimoine unique et irremplaçable transmis de génération en génération. […] les archives jouent un rôle essentiel dans le développement des sociétés en contribuant à la constitution et à la sauvegarde de la mémoire individuelle et collective. » Si la valeur mémorielle et patrimoniale des archives est ainsi universellement reconnue, celles-ci ont bien évidemment bien d\u27autres valeurs tout aussi revendiquées – juridique, administrative, sociale... –, qui se déclinent en autant d\u27usages et de publics. L\u27article ne prétend pas renouveler la définition des archives, mais plus modestement inviter à une réflexion sur les archives comme objets patrimoniaux. Les archives partagent avec les autres objets patrimoniaux une caractéristique principale, la même évolution globale. Le patrimoine a subi une « phase d\u27instrumentalisation historiciste » qui a permis la construction d\u27une mémoire unitaire de la nation. Cette phase semble s\u27être achevée globalement dans les années 1950. Elle a visiblement duré un peu plus longtemps pour l\u27objet « archives » : elle semble s\u27être prolongée jusqu\u27au milieu des années 1970. Depuis, on a pris acte du caractère changeant de l\u27écriture et des objets d\u27histoire. Il n\u27y a plus un patrimoine mais une multiplicité des patrimoines qui délimitent non pas une unité mais la diversité des territoires, participent à la construction de mémoires collectives de groupes sociaux, mémoires a priori conflictuelles entre elles, mais qui sont rendues partageables. Cette effervescence explique l\u27investissement démocratique sur la mémoire, l\u27importance des critères de familiarité et de proximité. Dans cette course aux patrimoines sociaux, les services d\u27archives, par leur méthodologie d\u27évaluation, la nature des artefacts conservés, n\u27ont aucun mal à s\u27inscrire, mais dans un contexte de concurrence exacerbée.