Diagnostic de la dynamique des ressources hydriques de surface et des processus de « désertification » du lac d’Aleg et son bassin versant (Brakna, Mauritanie) par télédétection multidate

Le lac d’Aleg, écosystème fragile localisé en milieu sahélien dans la région du Brakna (Mauritanie), a été soumis à des contraintes climatiques et anthropiques croissantes ces dernières décennies, en liaison notamment avec une sécheresse sévère et une sédentarisation induite massive d’anciens nomades. Ces pressions mettent en péril la pérennité de cette zone humide remarquable et les activités qui y sont liées (agriculture de décrue, pâturage des prairies aquatiques, abreuvement du bétail, etc.) ainsi que sa richesse floristique et faunistique remarquable. Le suivi diachronique sur plus de 45 ans (photographies aériennes de 1954, images HRV (P) de 1991, HRV (XS) de 1992 et HRVIR (Xi) de 2000 de SPOT) de cette zone humide et de sa périphérie plus ou moins proche a permis de faire un inventaire des différents systèmes écologiques en présence, de comprendre leur fonctionnement saisonnier et interannuel et de mettre en évidence l’impact respectif des facteurs climatiques et anthropiques dans la dynamique d’évolution. Si l’action de la sécheresse (1972-1997) a particulièrement affecté le couvert végétal de savane de la ceinture externe et les autres unités paysagères des alentours du lac, la répartition de la végétation au centre de la cuvette lacustre est, elle, relativement indépendante de ces crises climatiques et est fonction des apports hydrologiques dépendants du régime climatique saisonnier. Ceci étant, le suivi diachronique de la zone lacustre et de sa périphérie avant, pendant et après la sécheresse à partir de la série d\u27images satellites multidates, a montré des zones préférentielles de dégradation du couvert végétal et des sols, indiquant le rôle prépondérant de l\u27humain dans la dégradation du milieu, en corrélation avec la crise climatique. La pérennité, voire l’extension, de certaines auréoles très localisées de dégradation durant la saison sèche en 2000, qui était pourtant une année humide, alors qu’ailleurs on observe une certaine régénération du couvert végétal, notamment sur les images de 1991, est un autre argument en faveur de la prépondérance du facteur humain dans leur développement devenu indépendant des variations climatiques. Le suivi de l\u27évolution du milieu à partir des images satellitaires multidates n\u27a permis de localiser que les processus de dégradation les plus exacerbés, entraînant une dénudation totale et parfois irréversible du sol. Il existe également une dégradation généralisée plus "diffuse" qui n\u27apparaît pas à travers les images et le type de traitements utilisés mais qui est réelle, attestée notamment par les travaux de terrain, les témoignages d’éleveurs et l’analyse des photographies aériennes de 1954, qui a servi « d’état initial » du milieu. La savane sahélienne arborée des années 1950 était en effet beaucoup plus dense et plus riche en biodiversité qu’aujourd’hui. La couverture végétale de la région du lac d’Aleg a connu et connaît encore une forte régression aussi bien sur le plan quantitatif que qualitatif