L'expérimentation scientifique : un point de vue épistémologique et historique

La démarche expérimentale comme outil de connaissance du monde réel a été introduite au XVIIe siècle et a été l'origine d'une profonde modification des schémas de pensée. Cette genèse est d'abord évoquée dans ses dimensions philosophiques et culturelles. La démarche expérimentale inscrit la science dans une pratique de mise à l'épreuve de toutes les hypothèses et le laboratoire devient le lieu où se découvrent les preuves. Mais l'expérience est souvent un exercice de style convenu qui permet de renforcer un paradigme et d'ancrer la connaissance dans un cadre théorique et méthodologique préalable. C'est aussi une source d'innovation, celle qui permet d'échapper aux idées reçues de la "science normale" en mettant à profit les faits inattendus, insignifiants voire aberrants. Quelques exemples tirés de l'histoire des sciences physiques et des sciences du vivant illustrent le véritable bouleversement épistémologique provoqué par les pionniers de la révolution scientifique