Cuidados paliativos en el paciente crónico no oncológico: un reto de la medicina del siglo XXI

Introducción: El papel de los cuidados paliativos se ha limitado clásicamente a los pacientes oncológicos en situación terminal. En los últimos años, sin embargo, este concepto ha sufrido una renovación, ya que se ha comprobado el beneficio de la integración precoz de los mismos como parte del tratamiento de los pacientes con enfermedades crónicas avanzadas no oncológicas.Objetivos: Analizar las medidas paliativas recomendadas en las principales patologías crónicas no oncológicas, las consecuencias de su integración precoz en este tipo de pacientes, y la realidad de su implantación en la práctica clínica habitual.Material y métodos: Se ha llevado a cabo una revisión bibliográfica en la base de datos Pubmed, mediante la realización de varias estrategias de búsqueda con la combinación de diferentes términos Mesh. Además se ha consultado la información disponible en algunas sociedades especializadas en la materia.Resultados: Las patologías crónicas no oncológicas presentan una frecuencia e intensidad de síntomas similar e incluso superior a las de aquellos pacientes con cáncer. Las medidas paliativas, tanto farmacólogicas como no farmacológicas, junto con la elaboración precoz de un plan de cuidados, han demostrado en su conjunto mejorar la calidad de vida de estos pacientes.Conclusión: A pesar del beneficio que ha demostrado la inclusión precoz de los cuidados paliativos en el tratamiento de los enfermos con patologías crónicas no oncológicas, la realidad es que muchos de ellos no los reciben o lo hacen únicamente en la etapa final de su enfermedad. La realización de más estudios y la impulsión de diversas medidas educativas e institucionales son aspectos necesarios para lograr su generalización en la práctia clínica habitual.