The desert and the emptiness in Flaubert and Melville : romantic heritages and narrative construction

La présente étude se propose d’établir une comparaison entre Gustave Flaubert et Herman Melville qui, dans le sillage du mouvement romantique, mettent au centre de leur préoccupation littéraire la question de la condition humaine. Notre étude s’intéresse à la manière distincte dont la France et l’Amérique du Nord reçoivent l’influence du romantisme, tout en examinant son développement dans ces deux pays. À travers la thématique « désert et vide », nous abordons les représentations fictives du monde, de l’Histoire et de l’individu parmi ses semblables. En prenant comme pivot la représentation littéraire de la « quête » des personnages fictifs, nous nous interrogeons sur la manière dont l’homme peut exister dans un monde sans Dieu. Tout au long de leur carrière d’écrivain, Flaubert et Melville, en adoptant l’« écriture » comme « morale de la forme », dialoguent avec le temps, le monde dans lequel ils vivent, l’Histoire et eux-mêmes en tant qu’êtres humains. Ils établissent une autorité nouvelle en tant qu’« auteur », tout en manifestant leur originalité respective au niveau de la narration et de l’élaboration littéraire. Ils fondent ainsi un rapport nouveau à Dieu et à leur époque. Au travers de l’évolution de leurs œuvres — depuis les œuvres précoces jusqu’à celles de la maturité, au cours du XIXe siècle — nous remarquons également la poétique, l'esthétique et l'éthique élaborées par ces deux auteurs, originaires de deux continents différents : l’Europe et l’Amérique du Nord. En laissant respectivement une œuvre posthume publiée au XXe siècle, Flaubert et Melville nous transmettent des messages visionnaires, qui résonnent dans le monde contemporain. Le monde, « concret » et « imaginaire » ; la société moderne et l’être humain ; l’Histoire et l’histoire ; la position de l'auteur, son autorité auctoriale et le renouveau de la littérature comme « absolu »... telles sont les réflexions présentées tout au long de cette étude.The present study proposes to make a comparison between Gustave Flaubert and Herman Melville who, in the tracks of the Romantic movement, put the question of the human condition in the center of their literary preoccupation. Our work studies the distinct ways in which France and North America receive the influence of Romanticism, while examining its development in these two countries. Through the thematic “desert and emptiness”, we address fictitious representations of the world, the history and the situation of the individual in the midst of his fellows. Taking the axe of literary representation of the “quest” in fictional characters, we interrogate ourselves on how can mankind exist in a world where God has deserted. Throughout their writing career, Flaubert and Melville, taking “writing” as “the moral of the form”, dialogue with time, the world in which they live, History and themselves as human beings. They establish, while showing each its own originality in the process of narration and literary elaboration, their new authorities as “author”, and a new relationship to God and their times. Through the evolution of their work — from early works to those of maturity, along the nineteenth century — we also notice the poetics, aesthetics and ethics developed by these two authors, coming from two continents abroad, Europe and North America. By leaving both a posthumous work published in the twentieth century, Flaubert and Melville leave us visionary messages which echo in contemporary times. The world, “real” and “imaginary”; modern society and human being; history and story; the position of the author, his “authoritative authorship” and the renewal of literature as its “absolute”... these are the reasonings presented throughout this study