The « Correctionnalisation » of Abortion in Interwar France : the social repression of poor women

De 1810 à 1923 l’avortement en France est un comme un crime jugé en Cours d’Assises. La loi de 27 mars 1923 re classifie l’avortement en délit jugé par le tribunal correctionnel. Une analyse de cette loi et des motivations de cette astuce juridique, révèlent qu’un lobby conservateur construit une rhétorique de la "crise de dépopulation" et fait adopter des lois régissant la fertilité féminine. Cette loi fait partie d’un arsenal juridique, qui inclut des lois de 1920 et 1939, pour maintenir la femme dans son rôle traditionnel de mère au foyer. La préservation de la famille patriarcale est la solution à ce « débâcle démographique » qui s’aggrave depuis la Grande Guerre. Des historien.nes considèrent l’adoption de ces lois comme un signe du pouvoir des antiféministes de l’époque. Néanmoins, leur politique ne parvient pas à augmenter le taux de natalité avant la fin de la IIIe République. Comment pouvons-nous expliquer cet échec ? Qu’est -ce que cet échec nous apprend de l’histoire des femmes de l’entre-deux-guerres en France ? Une analyse de la rhétorique d’anti-avortement des familialistes-natalistes, mise en contraste avec des récits d’expériences réelles d'avortement rassemblées dans les procès-verbaux pris pendant des poursuites pour avortement nous aide à répondre à ces questions. La rupture entre la rhétorique familialiste-nataliste et la réalité de l’avortement, explique en partie l’échec de leur politique répressive. Cette thèse démontre que les autorités judiciaires ne perçoivent pas l'avortement comme un problème de déclin de la population. Elles utilisent plutôt des enquêtes et des procès pour avortement pour condamner des femmes et pour les humilier méthodiquement en public afin de détruire leurs réputations. Ces juges, partageant la vision dominante sur le rôle social de la femme, se servent de ces procès comme un outil de contrôle social des femmes. Ce sont surtout des femmes de la classe populaire qui paient le prix le plus élevé pour leur choix d’avorter.From 1810 to 1923 abortion in France is classified a crime, tried in the Assize Court. The March 27th 1923 law, requalifies abortion as a misdemeanor, tried in the Tribunal Correctionnel. This is known as “correctionnalisation”. An examination of the motives for this reveal how a conservative lobby builds a rhetoric of a "depopulation crisis» during the interwar period, manipulating it to enact laws governing female fertility. This law is part of a legal arsenal, including the laws of 1920 and 1939, established to maintain women in their traditional roles as housewives and mothers. Only the preservation of the patriarchal family is the solution to the "demographic debacle" that is worsening since the Great War. Historians view these abortion laws as a sign of the power of the anti-feminists of this time. Nevertheless, their politics fail to increase the birth rate before the end of the Third Republic. How can we explain this failure? What does it teach us about inter war women’s history in France? An analysis of the anti-abortion rhetoric of these familialist-natalist activists, contrasted with stories of actual abortion experiences gathered in the records for abortion trials provides helps to answers to these questions. The rupture between familialist-natalist rhetoric and the reality of abortion, partly explains the failure of their repressive policies. Research in court records shows that judicial authorities do not perceive abortion as a problem of declining population. Instead, they use abortion investigations trials to punish women under the law but also to methodically humiliate them in public in order to destroy their reputations. These judges, who share the dominant view of the female social role, use these trials as a tool for social control of women. It is mostly women of the lower classes who pay the highest price for their choice of abortion