The apse decoration of Lebanese churches in the light of eucharistic liturgy : Theophanies in the twelfth and thirteenth centuries

Les peintures médiévales du Liban n'ont jamais été abordées dans une perspective liturgique. Étant donné que ce domaine augure une piste d'analyse pertinente, nous avons opté d'explorer ces programmes picturaux de point de vu de la pratique rituelle, notamment ceux qui possèdent dans leur abside une théophanie-Déisis (le Christ trônant entre la Vierge et saint Jean-Baptiste). Nous avons ainsi développé l'hypothèse d'une corrélation entre ce thème presbytéral et la liturgie eucharistique célébrée sur l'autel majeur qui se trouve aux pieds de ces compostions. La lecture eucharistique de la théophanie avec ou sans les intercesseurs suppose que l'image matérialise la présence du Christ, des anges et des saints dans l'église au moment de la consécration et assure l'ascension du clergé et des fidèles vers les réalités supérieures et invisibles. Présence évoquée expressément par la préface de l'anaphore et affirmée par la tradition patristique. Cette lecture qui inscrit la théophanie dans la perspective des temps présents permet de la situer dans la pratique quotidienne de la divine Liturgie. De ce fait, l'intercession de la Vierge et du Baptiste se rattache à la temporalité de la liturgie et non pas à l'eschatologie, comme il a été généralement établi par les historiens de l'art. L'approche liturgique des peintures et leurs emplacements ont conduit à des conclusions en matière d'architecture. Nous avons ainsi déterminé la fonction des églises à double vaisseau : le vaisseau nord avec son abside à peinture et son autel aurait servi au rite de la préparation du pain et du vin, et ce, avant leur déplacement vers l'autel principal (sud). C'est sur ce dernier autel qu'aura lieu le sacrifice proprement dit. Nous avons pu de même définir d'après le patriarche Étienne Douaihy (historien et théologien maronite du XVIIe siècle) le rôle de la petite lucarne percée presque systématiquement dans le mur oriental : elle est ordonnée par les Pères pour symboliser la lumière divine, car Dieu « est le Père des lumières». Nous fondant ainsi sur les écrits des liturgistes et des théologiens, nous avons pu réinterpréter la signification liturgique non seulement des compositions figurées dans les églises du Liban mais aussi du monde chrétien en général.The medieval paintings of Lebanon have never been treated from a liturgical perspective. Given that this domain augurs a pertinent analytic track, we have opted to explore these pictorial programs from the point of view of the ritual practice, especially those possessing a Theophany-Déisis (the Christ enthroned between the Virgin Mary and Saint John the Baptist). Therefore, we have developed the hypothesis of a correlation between this absidal theme and the Eucharistic liturgy celebrated on the main altar which lies at the feet of these compositions. The Eucharistic interpretation of the Theophany, with or without intercessors, assumes that the image materializes the presence of the Christ, the angels and the saints in the church at the moment of the consecration, and ensures the ascension of the clergy and the worshippers to the supreme and intangible realm. This presence is expressly evoked by the preface of the Anaphora and affirmed by the patristic tradition. This reading, which inscribed the Theophany in the perspective of the present times, allows placing it in the daily practice of the Divine Liturgy. Therefore, the intercession of the Virgin and the Baptist is related to the temporality of the liturgy, not to the eschatology, as it was generally established by the art historians. The liturgical approach of the paintings and their locations has enabled us to draw conclusions in architecture. We have determined the function of churches with a double nave: the north nave, with its painting apse and its altar, was probably used for the ritual of preparing the bread and wine before transferring them to the main altar (south). It is on this latter altar that the actual sacrifice takes place. We have also been able to define, according to Patriarch Stephen Douaihy (Maronite historian and theologian from the seventeenth century) the role of the small skylight that is almost systematically bored in the eastern wall: it is ordered by the Fathers to symbolize the light of God, for God is "the Father of lights. "Based on the writings of the liturgists and theologians, we have been able to reinterpret the liturgical significance, not only of the compositions in the churches of Lebanon, but also those of the Christian world in general