Machiavelli’s influence on Golden Age Spanish political literature

Cette thèse porte sur l’influence radicale et cruciale qu’ont exercée les œuvres de Nicolas Machiavel sur la pensée politique du Siècle d’or espagnol (du règne de Charles Quint à celui de Charles II). M’appuyant sur une bibliographie d’étendue inédite (près de 150 traités politiques et d’ouvrages historiques), j’y explore en détail les différentes tendances travaillant la réflexion politique de la première modernité ibérique, avec un intérêt particulier pour la façon extrêmement dynamique, paradoxale et protéiforme dont Machiavel a été traité par les penseurs des différents espaces du monde hispanique renaissant et moderne. Certes, il apparaît de prime abord que les thèses exposées par Machiavel dans le Prince (publié en 1532) et dans les Discours sur la première décade de Tite-Live (publiés en 1531) concernant la prévalence de l’efficacité sur la moralité en politique ont connu un accueil plus que glacial dans l’Espagne très catholique des Habsbourg. Machiavel y est mis à l’Index en 1583, et devient alors la victime d’un anti-machiavélisme tonitruant et souvent outrancier. On se sert en effet de Machiavel comme d’un repoussoir, d’un épouvantail conceptuel que l’on accuse de tous les maux du siècle, en particulier de la liberté de conscience et des Guerres de Religion. Toutefois, un contingent écrasant d’auteurs a en réalité entretenu des rapports bien plus ambigus avec Machiavel que ce qu’il pourrait paraître à première vue. Il convient de préciser que l’Espagne a connu une première période de lune de miel avec l’auteur du Prince, culminant avec la traduction en espagnol des Discours sur la première décade de Tite-Live (deux fois édités en 1552 et 1555 par Juan Lorenzo Ottevanti), une œuvre considérablement appréciée par des auteurs trop heureux de trouver chez le Florentin des outils conceptuels leur permettant de penser les problématiques se posant à des États en expansion. De cette première époque date aussi une adaptation en espagnol de l’Art de la guerre, sous le titre de Tratado de re militari, par Diego de Salazar, publié en 1536. Avec sa mise à l’Index, Machiavel fait ensuite l’objet d’un intense tir de barrage ad hominem, mais en réalité sa pensée n’a cessé d’exercer une fascination sur nombre d’écrivains, lesquels entreprendront, ouvertement ou tacitement, de discuter et d’évaluer ses idées. Sur des questions telles que l’usage de la dissimulation et de la simulation, de la libéralité et de la prodigalité, de la cruauté ou de la clémence, du respect de la parole donnée ou encore de la valeur politique de la religion, Machiavel devient ainsi un interlocuteur incontournable, qui encouragera les théoriciens espagnols à s’emparer de la question épineuse et pourtant fondatrice pour la modernité, de la raison d’État. Enfin, Machiavel est un auteur dont les idées ont été pillées, plagiées, reprises et adaptées par un nombre conséquent de penseurs ibériques qui pourtant ne cessent de clamer leur anti-machiavélisme, un phénomène qui m’a permis de reconnaître l’existence d’un machiavélisme espagnol.This dissertation focuses on the crucial and radical influence of Niccolò Machiavelli’s works on Golden Age Spanish political thought (from Charles V to Charles II). Based on an extensive corpus of more than 150 political and historical treatises of the era, this dissertation explores in detail the various trends at work in the political thinking of the first Spanish modernity, with particular attention for the extremely dynamic, paradoxical and protean way which Machiavelli was treated by the thinkers of the Hispanic world during the Renaissance and the Baroque. Of course, it appears at first sight that the ideas developed by Machiavelli in the Prince (published in 1532) and in the Discourses on Livy (published in 1531) regarding the prevalence in politics of efficiency over morality were met with hostility in the very Catholic Spain of the Habsburgs. Machiavelli’s works were placed on the Spanish Index in 1583, and became the object of a thunderous and often outrageous anti-Machiavellianism. Indeed, Machiavelli is often used as a conceptual scapegoat, accused of all the evils of the time, in particular religious freedom and the Wars of Religion. Nevertheless, a substantial group of Spanish writers were actually engaged in a much more ambiguous relationship with Machiavelli than it might appear initially. Spain and Machiavelli initially went through what might be called a honeymoon period, culminating with the Spanish edition of the Discourses on Livy in 1552 and 1555 by Juan Lorenzo Otevanti. The Discourses on Livy, as well as a reworking of the Art of War (the Tratado de re militari, published by Diego de Salazar in 1536), enjoyed considerable success among a readership glad to find in its pages helpful ways to think about questions relevant to an expanding State. But after the Index of 1583, Machiavelli became the target of an intense barrage of criticism, even though his writings never stopped exercising a deep fascination on many Spanish writers, who tried to, openly or tacitly, discuss and evaluate his ideas. On questions such as the use of simulation and dissimulation, liberality and parsimony, cruelty and mercy, the value of the given word, or the political advantages of religion, Machiavelli became a major interlocutor, who both challenged and encouraged Spanish thinkers to define their own conception of reason of State. Finally, Machiavelli is an author whose ideas were extensively plagiarized, reused and adapted by a considerable amount of Spanish writers, who yet kept on professing their anti-Machiavellianism, a phenomenon which has led me to the conclusion that there existed a Spanish Machiavellianism