Attending : A Defence of Adverbialism in the Philosophy of Attention

Ce travail porte sur l’attention en philosophie de l’esprit et en neurosciences cognitives. Le « problème de l’attention » tient à l’écart entre le lexique de l’attention dans le langage courant, ainsi que sa place dans l’auto-compréhension spontanée de l’esprit, d’un côté, et, de l’autre, l’éclatement des modèles neuropsychologiques des phénomènes attentionnels, foncièrement pluriels. L’alternative semble celle de l’éliminativisme, qui rejette l’idée intuitive d’attention, et du réalisme, qui maintient un concept substantiel d’attention en lui faisant correspondre un des mécanismes découverts par la recherche cognitive.Interrogeant l’unité de l’attention, je dresse un tableau de ses conceptions en philosophie de l’esprit et des modèles en sciences cognitives, et je rapporte la perplexité de la recherche sur l’attention à la difficulté à en articuler les approches fonctionnaliste et phénoménologique. J’expose et défends la théorie « adverbiale » de Christopher Mole, qui définit l’attention comme un unisson cognitif : l’attention consiste à faire « attentivement » ce qu’on fait, à savoir, pour l’agent, réaliser sa tâche en unisson cognitif, c’est-à-dire de manière que les processus cognitifs nécessaires à sa tâche, en fonction de la compréhension qu’il en a, ne soient pas utilisés pour autre chose qu’elle. Cette conception s’oppose à celles qui assimilent l’attention à un processus cognitif ou la font résulter de la limitation de nos capacités de traitement neurocognitif.Après l’avoir exposée, je réponds aux objections que suscite l’identification de l’attention à l’unisson cognitif. Je critique le modèle alternatif de Wayne Wu, pour qui l’action est une sélection en vue de l’action. Je propose un argumentaire en faveur du modèle adverbial de Mole, à partir de la pratique thérapeutique de la remédiation cognitive de l’attention. Soutenant que la théorie adverbiale de l’attention s’articule aisément avec le réalisme direct en philosophie de la perception, je déconstruis les objections au réalisme direct étayées sur les phénomènes attentionnels. Je dresse enfin un tableau des usages philosophiques de la notion d’attention, en esthétique et dans le champ pratique, afin de montrer que la notion d’unisson cognitif permet d’y faire droit.The dissertation focuses on the problem of attention in contemporary analytic philosophy of mind and cognitive neurosciences. On the one hand, as William James put it, “everyone knows what attention is”; on the other hand, there is not one mental operation or computational function that could be clearly matched to attentional phenomena. The notion of attention seems essential to our self-understanding; yet it cannot be identified with any given cognitive process. This problem arises because we take attention to be a kind of process, but it should be considered an adverbial phenomenon: attention is a manner of doing something (i.e. doing it attentively). I share Christopher Mole’s adverbialist view, according to which attention is cognitive unison: attention is the unison of neural mechanisms operating in the service of some cognitive task. I defend this view by showing that the psychiatric practice of cognitive remediation does implicitly take attention to be an adverbial phenomenon. I show that the cognitive unison model can be applied to perception to explain perceptual attention and can be neatly articulated with direct realism. I criticize Wayne Wu’s model of attention as “selection-for-action”, which shares many features of Christopher Mole’s model but provides a process-based account of attention. Finally, I show that the adverbialist model of cognitive unison meets the requirements that are expected from the notion of attention in aesthetics and in moral and political philosophy