The Theme Park Experience. A semio-pragmatic approach of the relationship between proximity and escape

Comment s’évader dans un espace clos, proche, facile d’accès ? Ambivalents, les parcs à thème sont à la fois des exemples d’une mise en relation avec les usagers, des épouvantails reflétant un tourisme débridé et des promesses de développement économique local. Ce que nous appelons l’évasion clôturée n’est pas pris en charge en privilégiant la force du dispositif narratif et idéologique des parcs face à leur épaisseur expérientielle, mais en considérant l’enchantement tant comme un repli que comme une ouverture à l’espace. Dans une approche sémio-pragmatique, la thèse interroge comment la relation entre la proximité et l’évasion dynamise et structure l’expérience des parcs à thème dans trois de ses composantes en interaction : la communication promotionnelle, l’occupation et le parcours des parcs, la qualification discursive de ce vécu par les visiteurs, dans trois parcs français : Disneyland Paris, le Futuroscope, le Parc Astérix. Trois hypothèses sondent les mécanismes de l’enchantement comme une dynamique entre ouverture et fermeture. La première suppose que les parcs, racontés avant d'être construits, suscitent une expérience analysable par un rapport qui mêle le récit au sensible par des opérations de reconnaissance, création, récréation. Deuxièmement, un parc est à la fois un levier et un prétexte à des relations sociales qui se construisent le long d’un axe intériorité/extériorité, et rendent compte des enjeux sociétaux qui s’agrègent autour des parcs. Enfin, une troisième hypothèse pressent que l’expérience du passage de l’extérieur à l’intérieur, du vaste vers le clos, engage une mise en perspective critique du quotidien dont les parcs se hissent en miroirs grossissants, en exhibant des dispositifs et des mécanismes dans lesquels s’inscrivent les corps qui en construisent une connaissance autant qu’un savoir-faire.How to escape from reality within a place which is close, closed and easy-to-get to ? Theme parks have a mixed image : they are imitated to emphasise human relations in all sorts of spaces, seen as threatening examples of a unrestrained tourism and as promises in favor of local economic development. The research about what we called « gated escape » is not based on the fight between the narrative and ideological strength of theme parks’ apparatus and a so-called deep experience. It tackles enchantment as a negociation between a trend to withdrawal or fossilization and a leaning to welcome the specific features of space. With a semio-pragmatic approach, the thesis examines how the relation between proximity and escape acts as a process to dynamise and structure the theme parks lived experience. Three types of data are used : advertising and corporate communications, the course into space and the discursive classification of experience by visitors themselves, in three French parks : Disneyland Paris, Futuroscope and Parc Astérix. Our three hypothesis explore the mecanisms of enchantment, which we consider as a dynamic object both closed and open. First, theme parks, as inspired by fictive universes, implement an experience which combines narratives and perceptions, based on operations of recognition, creation and re-creation. Secondly, a park is a lever and a pretext to develop social relationships, along an axis hesitating between interiority and exteriority, which exacerbates society questions and debates about theme parks. Finally, passing through the doors of theme parks and going from a wide to a closed environment imply for the visitors a critical perspective about their day-to-day existence. Parks become distorting mirrors of day-to-day life and of themselves by inscreasing the vision of apparatus and mecanisms from which visitors build a knowledge and a skill