French military presence in Djibouti, 1977-1994

En concluant avec la France une série d’accords de coopération et en acceptant la présence sur son territoire d’une importante force militaire française, dès son indépendance en 1977, la République de Djibouti choisit de maintenir avec la France des relations très privilégiées.Cette étude tente de répondre à la question de l’intérêt pour la France de stationner ses forces armées sur un territoire particulièrement déshérité. Djibouti représente pour l’Armée française un extraordinaire champ de manoeuvre et un terrain d’entrainement irremplaçable. Nulle part ailleurs, en France métropolitaine ou même dans les DOM-TOM, l’Armée française ne peut trouver d’aussi vastes étendues désertiques en plaine et en montagne où les trois armées peuvent s’entrainer de façon coordonnée, et où il soit possible de procéder à des manoeuvres combinées avec des tirs réels. Les conditions climatiques particulièrement éprouvantes permettent d’aguerrir les personnels et de préparer, par le roulement, des unités métropolitaines à la réalisation de missions en zone tropicale, ce qui est important, compte tenu des responsabilités de la France sur le continent africain. Dans une région où les Soviétiques parviennent à s’installer à Dahlak, à Massawa, à Perim et à Socotra, Djibouti est pendant la guerre froide la seule base occidentale. Son port constitue un point d’appui essentiel sur une des voies maritimes les plus fréquentées du monde et à proximité du détroit de Bab el-Mandeb. La guerre du Golfe d’août 1990 à février 1991, l’opération des Nations Unies en Somalie et l’utilisation du port Djibouti comme escale principale du groupe aéronaval francais mettent en évidence son intérêt stratégique exceptionnel. La dissuasion contre toute agression extérieure est perçue comme l’aspect le plus important de la présence militaire française.By concluding a series of cooperation agreements with France and accepting the presence on its territory of a large French military force, upon its independence in 1977, the Republic of Djibouti chose to maintain very privileged relations with France.This study attempts to answer the question of France's interest in stationing its armed forces in a particularly deprived territory. Djibouti represents for the French Army an extraordinary field of maneuver and an irreplaceable training ground. Nowhere else, in metropolitan France or even in the French overseas departments and territories, can the French Army find such vast expanses of desert in the plains and in the mountains where the three armies can train in a coordinated manner, and where it is possible to perform maneuvers combined with live fire. The particularly harsh climatic conditions make it possible to toughen up personnel and prepare, through rotation, metropolitan units for carrying out missions in tropical areas, which is important, given France's responsibilities on the African continent. In a region where the Soviets managed to settle in Dahlak, Massawa, Perim, and Socotra, Djibouti was the only western base during the Cold War. Its port is an essential point of support on one of the busiest sea routes in the world and near the Strait of Bab el-Mandeb. The Gulf War from August 1990 to February 1991, the United Nations operation in Somalia, and the use of the Djibouti port as the main stopover for the French carrier strike group demonstrate its exceptional strategic interest. Deterrence against any external aggression is seen as the most important aspect of the French military presence