Effects of lifestyle and sleep on cognitive and brain alterations in aging and in preclinical stage of Alzheimer's disease

L’un des défis majeurs de la société est de maintenir la population croissante de personnes âgées en bonne santé en les préservant du déclin cognitif et des risques de développer une maladie d’Alzheimer. Maintenir la qualité de vie et du sommeil, qui diminuent avec l’âge, est également essentiel pour atteindre ce vieillissement en bonne santé. L’objectif principal de cette thèse était de contribuer à une meilleure compréhension des facteurs et des mécanismes associés à la qualité de vie chez le sujet âgé, avec un intérêt particulier pour la réserve cognitive – mécanisme compensatoire qui favorise un meilleur fonctionnement cognitif – et les modifications du sommeil. Nos résultats montrent que la santé physique perçue est positivement associée à l’intégrité de régions cérébrales qui sont particulièrement sensibles aux effets de l’âge. De plus, la réserve cognitive, mesurée à l’aide du Questionnaire sur les Expériences de la Vie (QEV ou LEQ) – questionnaire que nous avons également validé en plusieurs langues – modère les effets négatifs des troubles du sommeil, et plus particulièrement la réduction du sommeil lent profond, sur les performances exécutives et de mémoire épisodique. Ainsi, des stratégies préventives et/ou interventionnelles qui visent à améliorer la qualité de vie et du sommeil ou à augmenter la réserve cognitive tout au long de la vie permettraient de promouvoir le vieillissement en bonne santé.One of the major challenges for society is to keep the growing population of elders in good health by protecting them from cognitive decline and the risk of developing Alzheimer's disease. Maintaining quality of life and sleep, which decline with age, is also essential to achieve healthy aging. The main objective of this thesis was to contribute to a better understanding of the factors and mechanisms associated with quality of life, with a particular interest for cognitive reserve – a compensatory mechanism that promotes better cognitive functioning – and age-related sleep changes. Our results show that perceived physical health is positively associated with the integrity of several brain areas, known to be vulnerable to the effects of age. In addition, cognitive reserve, measured using the Lifetime of Experiences Questionnaire (LEQ) – a questionnaire that we also validated in several languages – moderates the negative effects of age-related sleep changes, and specially the decrease of slow wave sleep, on executive functions and episodic memory. Thus, preventive and / or interventional strategies which aim to improve quality of life and sleep or to increase cognitive reserve, throughout life, would promote successful aging