The Comédie-Française and the Orient (1680-1688) : Representing the oriental world on the stage of the Guénégaud Theatre and in Louis XIV's France

En 1680, naît la Comédie-Française par la fusion de la troupe de l’Hôtel de Bourgogne et des troupes de Molière et du Marais. L’Hôtel Guénégaud est le premier espace théâtral qui accueille pendant huit saisons les comédiens réunis par le roi, avant qu’il ne décide de les expulser de ce lieu, considéré comme propagateur de désordre. L’objectif de notre recherche est d’analyser le répertoire de la première Comédie-Française (de 1680 à 1688) pour comprendre comment le monde oriental y est représenté, dans un contexte où l’Orient est à la fois une menace réelle pour l’Europe, avec l’attaque de Vienne de 1683 par l’Empire ottoman, et un modèle exotique attirant, qui commence à pénétrer la société française à tous les niveaux. Bien avant ce qui sera observé par Edward Saïd aux XVIIIe et XIXe siècle, ce premier orientalisme en pleine fabrication permet non seulement de tourner le théâtre du Grand Siècle vers de nouveaux sujets et de nouvelles formes scéniques, mais aussi de questionner les fondements du pouvoir autocratique et de la société absolutiste, à l’heure où Louis XIV s’enfonce dans les temps les plus sombres de son règne avec la répression contre les protestants et les ambitions de conquête pour réaliser son rêve de monarchie universelle. Mais que reste-t-il de l’Orient ainsi transformé ?The Comédie-Française was born in 1680, when former comedians of the Hôtel de Bourgogne merged with the company of Molière and the Théâtre du Marais. For eight seasons, the Hôtel Guénégaud was the first theatrical space to host the official troupe constituted by the Sun King himself. Before the latter decided to expel the comedians from there, accusing them of wreaking havoc in the neighborhood. The aim of our study is to analyze the Comédie-Française’s first répertoire (from 1680 to 1688) to see how the oriental world is represented in a context where it is both a direct threat to Europe (as shown by the Ottoman Empire’s attack on Vienna in 1683), but also an appealing exotic model which is starting to permeate all levels of French society. Long before the first appearance of orientalism in the European societies of the 18th and 19th centuries as described by Edward Said, this ‘‘pre-orientalism’’ tiggered an important disruption in the world of theatre, bringing new plots and theatrical forms of expressions to the stage. Additionaly, it questioned the foundations of the autocratic power and absolutism at a time when Louis XIV dived into the darkest times of his reigns, creating policies actively discriminating against members of the Protestant Church and affirming his will to fulfill his dream of a universal monarchy all over Europe. Where does that leave an already profoundly altered Orient