POLITICAL AND MILITARY RELATIONS IN THE AREA OF NORTHERN HERZEGOVINA FROM 1992 TO 1994

Prostor sjeverne Hercegovine pod kojim se smatra općinsko područje Prozora, Jablanice i Konjica u razdoblju Domovinskog rata u BiH predstavljao je područje na kojemu su tijekom1993. i početkom 1994. vođeni teški ratnisukobi između hrvatske i muslimanske strane. Tisukobi svoje uvodne predispozicije razvili su još tijekom 1992. u razdoblju kada je opći naglasak međunacionalnih odnosa na navedenom području bio usmjeren na pružanje otpora djelovanju JNA i srpskog stanovništva u BiH. Različita stajališta, nesporazumi te nemogućnost postizanja dogovora o zajedničkoj obrani spram Vojske Republike Srpske (dalje: VRS) dovela je u listopadu 1992. do prvog otvorenog sukoba između Hrvatskog vijeća obrane (dalje: HVO) i muslimanske Armije Republike Bosne i Hercegovine (dalje: Armije BiH) u Prozoru. U tom je sukobu HVO naposljetku vojno porazio te potisnuo Armiju BiH s područja grada Prozora. Takav slijed događaja imao je s druge strane relativno negativnog utjecaja na postojeće hrvatsko - muslimanske odnose u susjednim općinama Jablanice i Konjica. Na području tih nacionalno heterogenih općina, kao i u Prozoru, egzistirali su slični međunacionalni problemi i odnosi između Armije BiH i HVO-a koji su bili uzrokovani različitim političkim stajalištima hrvatskog i muslimanskog rukovodstva na razini BiH. Unatoč takvim problemima, na području tih dviju općina tijekom 1992. nije došlo do otvorenog sukoba poput onog u Prozoru. Višemjesečni pregovori lokalnih hrvatskih i muslimanskih predstavnika oko smanjivanja napetosti do kojih je došlo potkraj 1992. i u prvim mjesecima 1993. na kraju nisu bili prihvaćeni od muslimanske strane. Nedugo nakon, od muslimanskog političkog rukovodstva inicirane, nelegalne smjene vlastitih lokalnih političkih struktura u Konjicu i Jablanici, u prvoj polovici travnja 1993. muslimanska strana je planski napala HVO i hrvatsko stanovništvo u Konjicu i Jablanici. Na taj način pokrenut je slijed teških otvorenih sukoba između Armije BiH iHVO-a koji su potrajali do kraja 1993. godine. Napadi Armije BiH na postrojbe HVO-a bili su praćeni većim stradanjima i masovnim progonima te zatvaranjima hrvatskog stanovništva. U svakoj od triju predmetnih općina muslimanska strana je do kraja 1993. putem organiziranih vojnih operacija Armije BiH i MUP-a BiH počinila masovne ratne zločine nad civilima i vojnicima HVO-a. Odgovor HVO-a na navedene napade sveo se na poduzimanje manjih ili većih protunapada u cilju zaustavljanja daljnjih napredovanja Armije BiH. Shodno tome, nakon višemjesečnih uglavnom obrambenih aktivnosti, u zadnjim mjesecima 1993. i početkom 1994. HVO je s područja općinskog područja Prozora proveo dvije relativno neuspješne napadne operacije s ciljem deblokade vlastitih snaga na području središnje Bosne. Tom prilikom zabilježeni pomaci nisu bili usporedivi s vojnim uspjesima Armije BiH na području Jablanice i Konjice koja je taj prostor gotovo u potpunosti stavila pod svoj nadzor.The area of northern Herzegovina, which is considered as the municipal area of Prozor, Jablanica, and Konjic during the Homeland War in Bosnia and Herzegovina, was an area where severe war conflicts were fought between the Croat and Muslim sides. These conflicts developed their introductory predisposition back in 1992, at a time when the general emphasis of interethnic relations in the area was focused on resisting the actions of the Yugoslav People Army (YPA) and domicile Serb forces from Bosnia and Herzegovina. Different views, misunderstandings, and the impossibility of reaching of local political agreement and fulfilling the previously assumed joint defense obligations towardsthe Serbian side, led in October 1992 to the first open conflict between members of local Croatian and Muslim military organizations of the Croatian Defense Council (HVO) and the Army of Republic Bosna and Herzegovina (ABiH) in Prozor. The conflict in question, in which the local Croatian side in Prozor managed to push the Muslima ABiH out of the town of Prozor by military means, had an impact on the existing Croat-Muslim relations in the neighboring municipalities of Jablanica and Konjic. In the area of these ethnically heterogeneous municipalities, as in Prozor, existed similar inter-ethnic problems and relations between the ABiH and the HVO, which were caused by different political stands in the matter of the regulation of part of the area under Croat and Muslim control. Despite such problems, in the area of those two municipalities during 1992 it never came to the open conflict, such as the one in Prozor. Months of negotiations between local Croat and Muslim representatives to lower the tensions that occurred in late 1992 and in the first months of 1993 at the end were not accepted by the Muslim side. Shortly after, Muslim political leadership initiated the illegal political dismissal of their own political structures in Konjic and Jablanica, in the first half of April 1993 Muslim side planned and launched an open attack on the Croatian population in Konjic and Jablanica. In this way, started a series of severe open conflicts between the ABiH and the HVO, which lasted until the end of 1993. Attacks by ABiH on the HVO units were accompanied by major casualties, as well as mass persecution and imprisonment of the Croat population. By the end of 1993, the Muslim side had committed mass crimes against civilians and HVO soldiers in each of the three municipalities through organized military operations led by the ABiH and the Ministry of the Interior BiH (MUP) units who were also mostly Muslim units. The HVO response to these attacks was reduced to undertaking minor or major counterattacks in order to stop further advance of the SUMMARY ABiH. Accordingly, after several months of mostly defensive activities, in the last months of 1993 and early 1994, the HVO conducted two relatively unsuccessful offensive operations in the Prozor municipal area with the aim of unblocking its own forces in central Bosnia. On that occasion, the progress they made was not comparable to the military successes of the ABiH in the areas of Jablanica and Konjic, as ABiH placed these areas almost completely under its control