Community composition and chlorophyll levels in lichens as indicators of atmospheric pollution in Monteverde, Costa Rica

Lichens and their photosynthetic pigments are commonly used as bioindicators of atmospheric pollutants. This study compared lichen community structure and chlorophyll levels between two sites in the Monteverde region, Costa Rica, to determine the effect of local pollution. The first site, Santa Elena, is rapidly becoming more populated as a result of an increase in ecotourism, leading to heavy vehicle traffic. The other site, Bajo del Tigre, is secondary forest surrounded by a sparsely populated area far removed from automobile exhaust. Lichen samples were collected from each site. Chlorophyll was extracted with 90 percent acetone and degradation was measured as a ratio of absorbance between 435 and 415 nm, in which a lower ratio implied higher chlorophyll degradation and more pollution. No significant difference was found in chlorophyll between the two sites, and chlorophyll was degraded in all samples. Species diversity and evenness were higher in Santa Elena, while abundance was higher in Bajo del Tigre, resulting in no significant difference in species richness as measured by the Shannon Weiner Index. Factors affecting community composition may be too complex in the Tropics to use lichen species or diversity as bioindicators of pollution. Low chlorophyll levels may indicate that pollution has permeated the entire area as acid rain. Los líquenes y sus pigmentos fotosintéticos son utilizados con frecuencia como bioindicadores de la contaminación atmosférica. Esta investigación comparó la estructura de la comunidad de líquenes y los niveles de clorofila entre dos sitios en la región de Monteverde, Costa Rica, para determinar el efecto de contaminación. En el primer sitio, Santa Elena, la población está creciendo rápidamente como resultado de un aumento del ecoturismo, causando mucho tráfico de vehículos. El otro sitio, Bajo del Tigre, es un bosque secundario rodeado de una zona poco poblada, lejos del escape de los automóviles. Muestras de líquenes fueron recolectados de cada sitio. La Clorofila fue extraída con 90 por ciento de acetona y la degradación se midió como una relación de absorbancia entre 435 y 415 nm, en el que un coeficiente más bajo implica una mayor degradación de la clorofila y más contaminación. No se encontraron diferencias significativas entre los dos sitos, y la clorofila fue degradada en todas las muestras. La diversidad y equidad de especies fueron mayores en Santa Elena, mientras la abundancia fue mayor en Bajo del Tigre, dando por resultado ninguna diferencia significativa en la riqueza de especies, medida por el índice de Shannon Weiner. Los factores que afectan la composición de la comunidad pueden ser demasiado complejos en los trópicos para usar las especies o la diversidad de líquenes como bioindicadores de contaminación. Es posible que los niveles bajos de clorofila indiquen que la contaminación haya permeado toda la zona como lluvia acida.https://digitalcommons.usf.edu/tropical_ecology/1099/thumbnail.jp