Utilisation de l'habitat par le cerf de Virginie après plus d'une dizaine d'années d'exclusion sur l'île d'Anticosti

Le broutement sélectif par les grands herbivores peut altérer la composition et la structure végétale d'un milieu. À l'île d'Anticosti (Québec, Canada), la forte densité de cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) broutant le sapin baumier (Abies balsamea) comme ressource hivernale induit une conversion des sapinières en pessières et en landes à épinettes blanches (Picea glauca). Afin de permettre la régénération des sapinières, un plan général d'aménagement intégré des ressources du milieu forestier a été mis en œuvre avec pour stratégie phare la diminution de la densité du cerf de chantiers de coupe clôturés pendant une douzaine d'années. L'objectif de cette étude était d'évaluer l'utilisation de l'habitat par les cerfs à la suite du démantèlement des exclos. Durant l'été 2020, nous avons distribué un réseau de caméras de surveillance dans six exclos démantelés depuis trois à huit ans afin de déterminer les probabilités d'utilisation de l'habitat restauré par les cerfs selon les attributs de l'habitat. Nous avons aussi récolté des informations sur l'environnement près des caméras notamment la composition en espèces d'arbres ainsi que de la strate végétale au sol. Les probabilités d'utilisation par les cerfs de l'habitat restauré étaient plus élevées lorsque les sites de caméras présentaient une couverture abondante au sol en cornouiller du Canada(Cornus canadensis). Nous avons aussi utilisé des mesures de distances entre les caméras et la bordure des exclos ainsi qu'entre les caméras et les îlots de forêt résiduelle, ainsi que des mesures de superficie d'îlots forestiers comme variables de la configuration spatiale des exclos. Aucune de ces variables n'a expliqué l'utilisation de l'habitat par les cerfs. Nos résultats permettent de mieux comprendre l'utilisation de l'habitat d'été du cerf de Virginie sur l'île d'Anticosti dans un contexte d'aménagement forestier en illustrant l'importance de l'abondance en ressources alimentaires.Selective browsing by large herbivores can alter the composition and the vegetation structure of an area. On Anticosti Island (Québec, Canada), the high density of white-tailed deer (Odocoileus virginianus) browsing on balsam fir (Abies balsamea) as a winter resource has led to the conversion of fir stands to spruce stands and white spruce (Picea glauca) parklands. To allow the regeneration of fir stands, a general integrated management plan of forest resources was implemented with the main strategy of nearly excluding deer from logged and fenced sites for more than a decade. Our objective was to evaluate restored habitat use by deer following the removal of exclosures. During summer 2020, we distributed a network of camera traps in six exclosures dismantled in the last three to eight years to assess the probabilities of restored habitat use by deer according to habitat composition. We collected information on the characteristics of the environment surrounding at each camera site including tree species composition as well as ground vegetation layer. Probabilities of restored habitat use by deer were higher when camera sites had higher ground cover of Canadian dogwood (Cornus canadensis). To represent the spatial configuration of exclosures, we also used measures of distance from cameras to the edge of exclosures and from cameras to residual forest patches, as well as measures of forest patch areas. None of these variables explained deer habitat use. Our results allow a better understanding of white-tailed deer restored habitat use during summer on Anticosti Island in a forest management context highlighting the importance of forage abundance