Soldados de Nasutitermes corniger (Blattodea : Termitidae) participam da busca x recrutamento durante o forrageio?

Cupins são insetos eussociais que apresentam grande importância econômica e ecológica devido às suas atividades de forrageio. Os comportamentos coletivos das colônias são realizados através da interação entre os indivíduos de diferentes castas. Embora os soldados exerçam papel de defesa, os indivíduos desta casta são dependentes dos operários para sua alimentação, impondo assim custos para a colônia. Apesar disso, nos grupos de cupins mais derivados (ex. gênero Nasutitermes) ocorre uma elevada proporção de soldados. Nesse estudo, investigamos se os soldados de Nasutitermes corniger são capazes de otimizar o forrageio, testando as hipóteses de que: i) a presença de soldados altera o comportamento do grupo de cupins promovendo maior intensidade de busca e consequentemente uso de mais fontes alimentares simultaneamente; e ii) soldados com informação sobre fontes alimentares são mais eficientes no recrutamento de indivíduos do que operários previamente informados. Bioensaios foram realizados através de filmagens a fim de avaliar se grupos contendo soldados apresentam maior taxa de caminhamento do que grupos sem soldados. Para analisar se grupos com soldados realizam maior busca exploratória, foram feitas arenas com acesso a quatro fontes alimentares, nas quais foram liberados grupos com e sem soldados. As opções de fontes alimentares foram analisadas temporalmente a fim de quantificar suas ocupações. Também foi avaliada a capacidade com que operários e soldados com informação prévia sobre a disponibilidade de recursos conseguem recrutar indivíduos para fontes alimentares. Os dados foram analisados utilizando-se análise de variância e regressão linear, no software R. Nossos resultados mostraram que os soldados não interferem no comportamento de caminhamento, porém, grupos contendo soldados apresentam mais rápida avaliação das fontes disponíveis durante o forrageio do que grupos contendo apenas operários. Soldados e operários previamente informados não diferiram em relação à capacidade de informar e recrutar novos indivíduos para fontes alimentares. Concluímos que os soldados de N. corniger têm um papel importante na fase de exploração do forrageio, permitindo uma rápida avaliação do habitat, assim como realizam o recrutamento semelhante ao observado para os operários.São Cristóvão, S