Des parties du puzzle au tout de la durée : les fantômes de Tiphaigne de la Roche

Cet article aura pour objet l'oeuvre romanesque encore méconnue de Charles-François Tiphaigne de la Roche (1722-1774), qui a publié une demi-douzaine de titres entre 1749 et 1765, au nombre desquels figurent des récits que l'on hésite à classer dans le registre de la science-fiction ou de l'utopie (Amilec ou la graine d'homme, 1753; Giphantie, 1760; L'Empire des Zaziris sur les humains, 1761; L'Histoire des Galligènes, 1765) ainsi qu'un conte moral Sanfrein (aussi intitulé La girouette, histoire dont le héros fut l'inconséquence même, 1765)1. Je commencerai par faire de Tiphaigne l'illustration emblématique de la plupart des problèmes suggérés par Jean-Paul Sermain et Marc Escola pour orienter cet ouvrage collectif. Si le roman du XVIIIe siècle présente des agencements narratifs structurellement différents de ceux du roman canonique du XIXe, les récits proposés par Tiphaigne permettent à la fois d'illustrer et de préciser en quoi consistent ces différences. J'en donnerai une liste rapide, en me permettant souvent d'accentuer le trait pour produire des contrastes mieux marqués entre les formes romanesques des deux siècles - tout en sachant que la réalité complexe et hétérogène des oeuvres publiées à chaque époque invalide bien entendu de telles caractérisations sitôt qu'on quitte l'effort de généralisation pour entrer dans la réalité concrète des oeuvres