Social protection to achieve sustainable inclusion. A European imperative in the current economic crisis

International audiencePreventing social exclusion has become a critical issue in the European Union (EU) as a result of cutbacks in social expenditure imposed by Member States' exploding debt. This issue sits at the intersection of employment and training policies and of reforms seeking to adapt social protection systems to the new realities of the present socio-economic context (population ageing, family instability, massive unemployment, employment insecurity, in-work poverty and persistent and increasing social inequality). This article will show that promoting social protection as part of a social investment approach is an excellent means of reconciling the objectives of equal opportunity over the life cycle, sustained economic performance (improved structural competitiveness) and strengthened social cohesion in the interest of collective well-being. Particular emphasis is given to the need to promote universal and individual rights to mobility and lifelong training, which would constitute new social guarantees, offsetting requirements linked to labour market flexibility. The article also emphasizes the importance of incorporating these rights throughout the EU as part of a wider social protection floor. This would offer permanent protection against the risk of exclusion in the Union, promote the economic and social integration sought since the revised Lisbon Strategy (2003-2005), and create confidence and hope among Europe's citizens.Le thème de la prévention du risque d'exclusion sociale est devenu crucial dans l'Union européenne du fait des sacrifices sociaux imposés par l'explosion de la dette des États membres. Il se situe au carrefour des politiques de l'emploi et de la formation et des réformes visant à adapter les systèmes de protection sociale aux nouvelles données du contexte socio-économique (vieillissement de la population, instabilité familiale, chômage massif, précarité des emplois, pauvreté au travail, inégalités sociales persistantes ou croissantes). Dans cet article, on cherche à montrer que la promotion de la protection sociale dans une logique d'investissement social constitue un moyen privilégié pour concilier les objectifs d'égalité des chances sur le cycle de vie, de performances économiques dans la durée (gains en compétitivité structurelle) et de renforcement de la cohésion sociale au service du bien-être collectif. On met en particulier l'accent sur la nécessité de promouvoir des droits universels et individuels à la mobilité et à la formation tout au long de la vie. Ces droits constitueraient des garanties sociales nouvelles en compensation des exigences liées à la flexibilité du marché du travail. Cet article souligne également tout l'intérêt qu'il y aurait à inscrire ces droits à l'échelle de l'Union européenne dans un socle de protection sociale élargi. Cela serait de nature à prévenir durablement le risque d'exclusion dans l'Union, à favoriser l'intégration économique et sociale recherchée depuis la Stratégie de Lisbonne révisée (2003-2005) et à développer la confiance et l'espérance chez les citoyens européens